김혜성 '아쉬워라'. 연합뉴스지난 10일 두산과 3연전 첫 번째 경기에서 키움 홍원기 감독은 타순에 변화를 줬다. 최근 타격 침체에 빠진 야시엘 푸이그 대신 김혜성에게 4번 타자를 맡겼다.
4번 중책을 맡은 김혜성도 의욕을 보였다. 11일 서울 고척 스카이돔에서 열린 2022 신한은행 SOL KBO 리그 두산과 홈 경기 전 인터뷰에서 김혜성은 "1경기밖에 해보지 않아서 아직 4번 타자의 무게감은 잘 모르겠다"면서도 "감독님의 기대에 부응할 수 있는 경기를 하도록 노력하겠다"고 밝혔다.
이날 홍 감독은 경기 전 김혜성에 대해 "최근 타격 페이스가 제일 좋은 타자"라고 평가했다. 4번 타자를 맡기 전 10경기에서 김혜성은 타율 3할4푼2리(38타수 13안타)를 기록했다.
4번 타자는 주로 장타력이 뛰어난 선수들이 맡는다. 하지만 김혜성은 올 시즌 홈런이 아직 1개에게 불과하다. 장타율 역시 3할5푼으로 그리 높은 편은 아니다.
하지만 홍 감독은 "지금은 홈런보다 출루를 많이 해서 타점으로 연결시킬 수 있는 김혜성이 4번 타순에 적임자라고 판단했다"고 설명했다. 이어 "그저 4번째로 나서는 타자"라면서 "중심 타선의 연결고리라고 보면 될 것 같다"고 덧붙였다.
김혜성은 자신의 역할에 대해 "찬스가 왔을 때 잘 잡고 뒤에 타자들에게 찬스를 연결해 줘야 한다"면서 "감독님 말씀대로 그냥 네 번째로 나가는 타자라고 생각하면 될 것 같다"고 말했다. 그리고 이날 경기에도 역시 4번 타자 2루수로 선발 출전했다.
취재진과 인터뷰하는 김혜성. 고척=김조휘 기자프로 데뷔 이후는 물론 고등학교 때도 김혜성은 4번 타자를 맡아본 적이 없다. 4번 타자에 대한 욕심이 있냐는 질문에 "전혀 없다"고 선을 그은 그는 "4번 타자에 대한 부담은 딱히 없다. 최대한 타석에서 살아나가야겠다는 생각뿐"이라고 말했다.
하지만 4번 타자 김혜성의 활약은 기대에 미치지 못했다. 10일 경기에서는 4타수 1안타, 11일 경기에서는 3타수 무안타 1볼넷으로 부진했다. 홍 감독은 중심 타선의 연결고리 역할을 기대했지만 7타수 1안타로 부응하지 못했다.
사실 김혜성 4번 카드는 고육지책이다. 외인 푸이그가 부진하기 때문이다. 홍 감독은 "푸이그가 4번 타자에 대한 부담을 느끼는 것 같다"고 말했다.
푸이그는 김혜성의 2번 타순으로 전진 배치됐다. 홍 감독은 "감을 회복할 방법을 고민하다 2번으로 끌어올리게 됐다"고 밝혔다. 그러나 푸이그도 2번 타순에서도 8타수 1안타로 여전히 부진이 이어졌다.
결국 키움은 두산과 주중 3연전 첫 2경기에서 모두 패하고 말았다. 4연패의 수렁에 빠진 키움은 17승 17패로 5할 승률에 턱걸이, 삼성과 공동 5위에 자리했다. 12일 경기에서 두산에 스윕을 면하기 위한 홍 감독의 타순 고민은 더욱 깊어지고 있다.