연합뉴스·윤창원 기자"(청와대를) 공원으로 개방하더라도 이 건물(영빈관)은 저녁에 국빈 만찬 같은 행사 할 때 쓸 수 있지 않겠나…" (지난 3월 윤석열 당시 대통령 당선인)"내가 아는 도사가 청와대에 들어가자마자 영빈관을 옮겨야 된다고 하더라", "옮길거야" (지난해 12월 '서울의소리' 이명수 기자와 김건희 여사 간 통화 녹취 일부)
윤석열 당시 대통령 당선인의 말 대신 김건희 여사의 다짐이 현실이 됐다. 대통령실이 영빈관 성격의 시설을 짓기로 하고 878억6300만 원의 사업비를 편성한 것으로 드러나면서 야권을 중심으로 논란이 거세다. 여기에 영빈관 이전 문제가 윤 대통령 대선 운동 당시 김건희 여사 발언을 통해 화제가 된 바도 있는 만큼, 해당 이슈는 '김건희 리스크'까지 이어진 모양새다.
황진환 기자16일 국회에 따르면 대통령실의 새 영빈관 건립 계획은 기획재정부가 제출한 '국유재산관리기금 2023년 예산안 자료'를 통해 뒤늦게 드러났다. 장소는 대통령 집무실 인근, 사업주체는 대통령비서실, 사업 목적은 외빈 접견 및 각종 행사 지원, 기간은 2년이다. 예비타당성 조사는 공공기관이서 면제다. 앞서 청와대 이전이 논란을 빚었고 대통령실 이전 비용이 496억 원이었다고 밝혔었다는 것, 심지어 윤 대통령 본인이 기존 영빈관을 쓸 수 있다고 말했던 것까지 감안하면, 영빈관 신축 계획은 먼저 국민들에게 밝히는 게 맞다는 비판이 나온다. "부속시설 신설 필요성을 국회에 제안한 것"이고 "예산안이 아직 확정되지 않았다"는 대통령실의 입장은 충분하지 않다는 것이다.
게다가 대선 과정에서 폭로된 김건희 여사 발언 녹취록에 "(영빈관을) 옮길 거야"라는 표현이 있었던 만큼, 영빈관 신축 계획은 더더욱 투명하게 다뤄졌어야 한다는 지적이 국민의힘 내부에서도 나온다. 윤 대통령은 녹취록 공개 당시 "사적인 대화 내용일 뿐"이라며 논란을 일축했지만 결과적으로 김 여사 말대로 영빈관 신축 계획이 진행된 셈이기 때문이다. 국민의힘 관계자는 "정부 예산을 알뜰하게 쓰겠다며 사업비를 줄이는 판에 영빈관 얘기가 나온 것도 부담스럽지만, 김건희 여사 이름만 들어가도 이슈가 커지는 마당인데 이런 사업 내용을 국회에 그냥 제출해도 된다는 생각을 했다는 게 답답하다"고 말했다.
안그래도 '김건희특검법'에 군불을 지피고 있는 더불어민주당은 "영빈관 신축은 김건희 여사의 지시를 이행하는 것으로 볼 수밖에 없다"며 공세 수위를 높였다. 김의겸 대변인은 "무속인의 충고에 국민혈세 878억 6천만 원이 더 들어가게 됐다"며 "'복채'로 여기기에는 액수가 너무 크다"고 꼬집었다. 박홍근 원내대표는 윤 대통령을 향해 "오천만 국민 앞에서 양말 뒤집듯 거짓말한 것을 제대로 사죄해야 한다"며 청와대 신축 관련 예산을 '양치기 예산'이라 규정하고 전액 삭감하겠다는 의지를 밝혔다. 대통령실이 국회에 제출한 바에 따르면, 기존 대통령실 이전 비용의 70% 넘는 예산이 새로 투입되는 셈이다.
최근 '사법리스크'로 몸을 사리면서 노골적인 대여 공격은 삼갔던 이재명 대표도 나서 "영빈관을 짓는데 878억원이면 수재민 1만 명에게 1천만원 가까이 줄 수 있는 돈 아니냐"며 "깜짝 놀랐다"고 말했다. 이어 "국민들은 물가로, 일자리로 온갖 고통을 받는데 몇 년 걸릴지도 모르고 현 대통령이 입주할지도 불명확한 일이 뭐 급하다고 1천억원 가까운 예산을 퍼붓는지 이해가 안된다"고 비판했다.