왼쪽부터 윤석열 대통령, MBC 전경. 대통령실이 10일 MBC 취재진에 대한 대통령 전용기 탑승 불허 조치와 관련해 "취재 편의를 일부분 제공하지 않는 것이지 취재 제한은 전혀 아니다"라고 밝혔다.
대통령실 관계자는 이날 서울 용산 대통령실 브리핑에서 'MBC 탑승 불허와 관련해 오늘 언론단체들이 기자회견을 열고 윤석열 대통령의 사과와 관련 책임자의 전원 파면 등을 요구했는데 어떤 입장인가'라는 질문에 "취재에 관해 어떤 제한도 저희가 한 바 없다"며 이같이 말했다.
이 관계자는 "저희가 여러 차례 MBC의 가짜뉴스, 허위보도에 대해서 문제제기를 했다"며 "막대한 세금을 들여 전용기를 띄우는 건 중요한 국익이 걸려있는 순방 외교를 위함이다. 개선의 여지가 없는 상황에서 국익을 또다시 훼손하는 일이 발생하면 안된다는 판단에서 최소한의 취재 편의를 제한하는 조치를 했을 뿐"이라고 설명했다.
대통령실은 전날밤 대통령실에 출입하는 MBC 기자에게 보낸 문자 메시지를 통해 "대통령실은 이번 순방에 MBC 기자들의 '대통령 전용기' 탑승을 허용하지 않기로 결정했다"고 밝혔다. 대통령실은 "대통령 전용기 탑승은 외교·안보 이슈와 관련해 취재 편의를 제공해 오던 것으로, 최근 MBC의 외교 관련 왜곡, 편파 보도가 반복돼온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다"고 설명했다.
앞서 대통령실은 지난 9월 말 윤 대통령의 뉴욕 순방 당시 이른바 '비속어 발언' 보도와 관련해 MBC가 윤 대통령의 발언을 왜곡 보도했다며 MBC 측에 해당 보도 경위 설명을 요구하는 공문을 보낸 적이 있다.
이 관계자는 '당시 MBC 뿐 아니라 대부분의 매체가 '바이든'을 자막으로 표시했는데 다른 매체에도 비슷한 조치가 내려져야 하는 게 아닌가'라는 질문에 "MBC는 전문가들도 확인하기 어려운 음성을 자막으로 가장 먼저 기정사실화했다"며 "(MBC의 미국 워싱턴 주재) 특파원이 본인들의 왜곡된 보도를 재보도한 외신을 이용해 미국 백악관과 국무부에 윤 대통령이 미 의회를 향해 'F'로 시작하는 욕설을 했다며 반응을 물었다"고 지적했다.
이어 "이 모든 절차는 취재 윤리와는 상반된, 명백하게 국익과 국익의 각축장인 순방 외교의 성과를 훼손하는 일이라고 명백히 말씀드리고 여러차례 시정을 요구하고 진상에 대한 확인을 부탁했다. 하지만 그런 조치가 이뤄지지 않았기 때문에 이번과 같은 불가피한 조치가 내려졌다"고 설명했다.
이 관계자는 '가짜뉴스'의 문제점을 언급하며 "대통령실을 비판했다고 해서 이런 조치를 취한 게 아님을 (기자) 여러분이 더 잘 아실 것"이라며 "대통령실은 얼마든지 언론 비판에 대해 듣고 수용할 자세가 돼 있다"고 강조했다.
또 MBC 'PD수첩'이 윤 대통령의 배우자 김건희 여사 대역을 고지 없이 방송한 점을 전용기 탑승 불허 이유 중 하나로 꼽은 것과 관련해 "공영방송 취재 윤리에 명백하게 어긋나는 것"이라고 밝혔다.
하지만 대통령실 중앙기자실 풀(pool·대표취재) 기자단(이하 출입기자단)은 이에 대해 강한 유감을 표명하고 조속한 철회를 요구했다.
대통령실을 출입, 취재하는 49개사 중앙 풀기자단은 이날 입장문을 내고 "대통령 순방이 임박한 시점에 대통령실이 어떠한 사전 협의도 없이 특정 언론사의 전용기 탑승을 배제하는 일방적 조치로 전체 출입기자단에 큰 혼란을 초래한 데 강한 유감을 표한다"고 밝혔다.
윤석열 대통령의 동남아 순방 출국을 앞둔 10일 오후 서울 용산구 대통령실 앞에서 한국기자협회, 전국언론노조, 방송기자연합회 등 언론 단체들이 MBC 취재진에 대한 대통령실의 전용기 탑승 불허와 관련해 긴급 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스기자단은 "출입기자단이 대통령 전용기에 동승하는 것은 국민의 알 권리를 위한 취재 때문"이라며 "관련 비용 역시 각 언론사가 전액 부담하고 있다. 그럼에도 대통령실이 마치 특혜를 베푸는 듯 '취재 편의 제공'이라는 개념으로 접근하는 것에 동의할 수 없다"고 지적했다.
기자단은 이어 "이유를 불문하고 사실상 특정 언론사의 취재 기회를 박탈하는 건 다른 언론사에 대한 유사한 조치로 이어질 수 있음을 우리는 경계하면서 이번 결정의 조속한 철회를 요구한다"고 촉구했다.