조선중앙통신은 16일 김정은 국무위원장이 12월 15일 오전 서해위성발사장에서 대출력고체연료발동기 지상시험을 지도했으며 시험성공했다고 보도했다. 연합뉴스북한은 지난 15일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 140tf(톤포스, 중량당 추력)급 추진력을 지닌 대출력 고체연료발동기(고체로켓엔진) 지상분출시험(연소시험)에 성공했다고 밝혔다.
지난해 초 8차 노동당 대회에서 "수중 및 지상고체발동기 대륙간탄도로케트(ICBM) 개발사업을 계획대로 추진"한다고 언급한 바 있는 가운데, 기존 화성 계열의 액체연료 ICBM뿐만 아니라 고체연료 ICBM, SLBM 개발을 추진할 것으로 보여 파문이 예상된다.
북한 노동당 기관지 노동신문은 "조선노동당 제8차 대회가 제시한 국방력강화의 중요핵심목표들을 결사완수하려는 국방과학 연구부문 과학자, 기술자들의 불굴의 의지와 완강한 노력이 실천적인 성과들로 이어지고 있는 가운데 또다시 12월 15일 전략적 의의를 가지는 중대시험이 진행되였다"며 "국방과학원 중요연구소에서는 12월 15일 오전 서해 위성발사장에서 우리나라에서 처음으로 되는 140tf 추진력 대출력고체연료발동기 지상분출시험을 성공적으로 진행하였다"고 16일 보도했다.
서해 위성발사장은 평안북도 철산군 동창리에 있는 미사일발사장을 뜻한다. 북한이 백두산 엔진 등 IRBM과 ICBM에 쓰이는 로켓엔진을 테스트할 때 여러 번 활용한 곳이다.
신문은 "이번 시험은 추진력벡터 조종기술을 도입한 대출력 고체연료발동기의 모든 기술적 특성들을 확증하는 데 목적을 두고 진행되였다"며 "시험 결과 발동기의 추진력과 비력적, 연소특성, 작업시간, 추진력벡터 조종특성을 비롯한 모든 기술적 지표들이 설계상값과 일치되고 그 믿음성(신뢰성)과 안전성이 과학적으로 엄격히 확증되였다"고 밝혔다. 그러면서 "또 다른 신형 전략무기체계 개발에 대한 확고한 과학기술적 담보를 가지게 되였다"고 덧붙여 또다른 대형 미사일이 출현할 가능성을 시사했다.
이는 이미 예상된 수순이기도 하다. 액체연료를 사용하는 화성 계열 ICBM은 발사 직전 연료 주입 시간이 오래 걸려 한미 정보당국에 포착되기가 쉽다. 그렇게 되면 시험발사가 아닌 실제 상황에서는 미사일 발사 징후를 미리 포착하고 선제타격(preemptive strike)으로 무력화한다는 킬 체인(Kill Chain)의 표적이 될 가능성이 높다.
조선중앙통신은 16일 김정은 국무위원장이 12월 15일 오전 서해위성발사장에서 대출력고체연료발동기 지상시험을 지도했으며 시험성공했다고 보도했다. 연합뉴스고체연료 ICBM은 이런 절차가 필요 없이 언제든 발사가 가능하다. 뿐만 아니라 잠수함발사탄도미사일(SLBM)의 대형화에는 필연적으로 대형 고체연료 로켓엔진이 필요하다. 바닷속에선 액체연료 주입이 불가능하기 때문이다. 다만 이러려면 잠수함도 대형화돼야 한다는 문제가 있다.
화성-12형, 14형, 15형, 17형에 쓰인 백두산 엔진은 80tf짜리 엔진 2개를 묶은 쌍둥이(트윈) 엔진으로, 합쳐서 160tf 추력을 낸다. 북한의 발표가 사실이라면 백두산 엔진 1세트를 사용하는 화성-15형에 조금 못 미치는 출력의 고체연료 로켓모터를 개발했다는 뜻이 된다. 이미 지난해 8차 노동당 대회에서 "수중 및 지상고체발동기 대륙간탄도로케트 개발사업을 계획대로 추진"한다고 공언한 바도 있다.
한국항공대 장영근 교수는 "대형 고체연료 로켓모터를 개발하는 것은 굉장히 어렵지만, 성공했다면 고체연료 ICBM이 나오는 것은 시간 문제"라며 "2단 로켓모터는 아마 기존에 있는 (KN-23, 북극성 등) 것을 쓸 것 같고, 조립해서 통합을 한 뒤에 실제 발사에 들어갈 것 같다"고 설명했다.
장 교수는 "북한의 목표는 미국과 실제 전쟁을 하는 것이 아니라 (핵공격에 대한) 억제력을 갖추는 쪽이고, 화성 계열 (액체연료) 미사일은 생존성이 떨어진다"며 "북한이 화성-15형, 17형보다 더 고대하는 것이 고체연료 ICBM이다"고 덧붙였다.
경남대 극동문제연구소 임을출 교수도 "내년에 신형 고체연료 로켓을 장착한 ICBM을 시험발사할 가능성도 배제하기 어렵다"며 "지속적인 안보불안을 고조시키면서 미국의 위협을 실질적으로 제압할 수 있는 초강력 ICBM을 개발하는 데 진력하고 있음을 재확인했다"고 설명했다.
그는 "북한의 전략무기생산능력이 갈수록 고도화되고 있다는 것과 이를 8차 당대회에서 제시한 전략무기개발 과제 관철을 통해 과시했다는 점은 부인할 수 없다"며 "한미일을 중심으로 한 국제사회의 제재와 압박이 강화되면 될수록 북한은 공언한 전략전술무기체계 개발에 속도를 낼 것으로 전망한다"고 덧붙였다.
노동신문은 "김정은 동지께서는 국방과학원에서 우리 당 제8차 대회가 제시한 국방과학발전 및 무기체계개발 5개년 계획의 전략무기부문 최우선 5대 과업 실현을 위한 또 하나의 중대문제를 훌륭히 해결한 데 대하여 높이 평가하시고 최단기간 내에 또 다른 신형 전략무기의 출현을 기대하시며 그들을 따뜻이 고무격려하시였다"고 전해, 이러한 전망이 곧 현실화될 것임을 시사했다.