'재외동포청 인천 유치'. 연합뉴스인천경실련이 '제외동포의 편의성'과 '외교 갈등 완충 필요성'을 내세우며 "신설될 재외동포청은 인천에 설립돼야 한다"고 주장했다.
인천경실련은 6일 성명을 내고 이같이 주장했다.
이 단체는 먼저 "재외동포청의 신설로 730여만 명의 재외동포들은 한민족 공동체의 정신적 유대감을 강화할 수 있는 창구를 갖게 됐다"고 환영했다.
그러면서도 "남북관계 경색과 미중 패권전쟁, 러시아-우크라이나 전쟁 등 현 동북아 정세를 볼 때, 재외동포청의 설립 및 활동은 외교부가 우려하는 외교적 마찰의 빌미로 충분하다"고 우려했다.
이같은 이유로 "윤석열 대통령과 정부는 민원 서비스 접근의 편의성과 외교적 갈등을 완충할 수 있는 소재지를 엄선함으로써 '외교부의 우려'를 해소해야한다"고 밝혔다.
인천경실련은 재외동포청이 인천에 설립돼야 할 근거로 해양경찰청의 소재지가 인천이라는 점도 강조하고 나섰다.
해양경찰청이 '인천'에 있는 이유는 서해가 북한과는 NLL(북방한계선), 중국과는 EZZ(배타적 경제수역)을 두고 충돌 위기에 놓여 있어 '수도 서울'을 방어하기 위한 것처럼 대한민국을 상징하는 '수도 서울'을 외교적으로 방어하는 차원에서 재외동포청의 소재지로 '인천'이 유효하다는 논리이다.
이 단체는 특히 "인천은 근대 최초 이민사를 간직하고 있어 역사성과 친근성을 갖췄고, 인천국제공항과 국제적 항만이 있는데다 서울과 전국 각지를 연결하는 광역교통망까지 구축되어 있어 최적지"라고 강조했다.
외교부는 지난 4일 대변인실 정례브리핑에서 "정부는 재외동포와 국민 및 국회의 다양한 의견을 수렴해 소재지를 정해나갈 것"이라며 "외교부가 결정하는 형식이지만 관계부처, 대통령실 등 협의를 거치게 될 것"이라고 밝혔다.
그러나 외교부는 지난달 업무 편의성과 재외동포의 접근성을 고려해 "서울에 신설하는 것이 적절하다"는 입장을 표명했다 거센 논란을 일으키기도 했다.
현재 인천, 광주 등 여러 지방자치단체가 재외동포청 유치를 희망하고 있다