호주에서 보육시설 남성 돌보미가 15년에 걸쳐 미성년자 수십명을 상대로 성범죄를 저지른 사실이 드러나 현지 사회를 충격에 빠뜨렸다고 AFP 통신이 1일(현지시간) 보도했다.
이날 호주 연방 경찰은 지난 2007~2022년 보육센터 10곳에서 일하면서 여아 총 91명을 대상으로 성폭행 등을 저지른 혐의로 45세 남성 A를 검거해 재판에 넘겼다고 밝혔다.
A는 성폭행 136건, 10세 미만 아동과의 성관계 110건, 아동음란물 제작 613건 등 총 1623건의 범행을 저지른 혐의를 받는다.
경찰은 2014년 다크웹에서 한 아동음란물 저장소를 발견한 후 용의자를 추적해왔으나 단서를 찾지 못해 수사에 어려움을 겪었다.
그러다 작년 8월 음란물 사진의 배경이 브리즈번의 한 보육원과 일치한다는 사실을 파악한 후 수사가 급물살을 타기 시작했다.
경찰은 일단 세 건의 범죄 혐의로 A를 검거했으며, 이후 A의 컴퓨터와 휴대전화 등을 압수수색하면서 범행의 전모를 파악할 수 있었다.
A는 자신의 모든 성범죄 행위를 촬영해 총 4천장 이상의 사진과 동영상을 남긴 것으로 조사됐다.
피해자는 모두 사춘기 이전의 어린 소녀였으며, 이들 가운데는 1살짜리 아이도 포함됐다고 경찰은 설명했다.
경찰은 피해자 중 신원이 확인되지 않은 4명의 경우 A가 해외에서 일할 때 당한 것으로 보고 사실 확인을 위해 국제수사기관과 협력 중이다.
저스틴 고프 연방경찰청 차장은 "극악무도한 범죄가 벌어졌다"며 "피해 부모와 아이들을 어떻게 위로할 수 있을지 모르겠다"고 말했다.
다른 경찰 관계자는 "범인이 아이들에게 저지른 범죄는 그 누구도 상상할 수 없는 짓"이라며 "오랫동안 경찰에 봉직하며 사건으로부터 충격을 받지 않으려고 노력해왔지만, 이번 사건은 정말 끔찍하다"고 말했다.
경찰은 이번 사건 전담 태스크포스(TF)를 구성, A의 여죄를 조사한 후 추가 사법처리에 나설 방침이다.