선거사무소 개소식서 박수치는 김태우 전 구청장. 연합뉴스국민의힘이 다음 달 치러지는 서울 강서구청장 보궐선거에서 당초 '무(無)공천' 기류에서 선회해 '공천'에 나서는 방안을 유력하게 검토 중이다.
대법원 유죄 판결로 직을 상실한 국민의힘 소속 김태우 전 구청장이 출마 의사를 강하게 밀어붙이고 있는 가운데 더불어민주당이 진교훈 전 경찰청 차장을 전략공천하기로 하자, 국민의힘 내에선 "붙어봐야 한다"는 기류가 강해진 것으로 나타났다.
5일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 국민의힘 지도부는 7일 예정된 최고위원회의에서 공천 여부를 최종 결정하고 발표할 계획이다. 경선을 붙인 뒤 실제 공천 대상을 발표할 수도 있지만, 전략공천 가능성 또한 거론되고 있다.
국민의힘 지도부 관계자는 "공천을 안 할 거였다면 이렇게까지 오래, 깊이 논의를 했겠나"라며 "자체 조사 상으로도 김 전 구청장이 직에서 내려온 직후보다는 양호한 상황인 것으로 알고 있다"고 말했다.
국민의힘 자체 조사에 따르면 진 전 차장과 김진선 예비후보를 붙인다면 김 후보가 앞서고, 김 전 구청장 역시 비등한 수준인 것으로 전해졌다.
당 내부에선 진작부터 김 전 구청장 공천에 힘이 실리는 기류 변화가 시작되고 있었다.
당 핵심 관계자는 최근 "해당 지역 내에선 워낙 공천 여론이 강했다"며 "김 전 구청장은 지난 지방선거 당시 이미 1심에서 유죄 판결을 받은 뒤였다. 당의 험지인 강서구에서 과반의 득표율을 얻고 승리한 것을 단순한 '어부지리' 구도 덕분으로 볼 수 없다"고 말했다.
더욱이 상대가 정해지면서 진영 대결 구도가 형성되자 공천을 밀어붙이는 의견에 불이 붙었다는 설명이다.
당내 또 다른 관계자는 "갑작스러운 진 전 차장 공천을 두고 민주당 내에서도 의견이 분분한 것으로 알고 있다"이라며 "진 전 차장 공천 확정 이후 우리도 후보를 내서 붙어봐야 한다는 의견이 강해졌다. 기류가 바뀐 것"이라고 말했다.
진 전 차장의 경우 경찰청 차장 출신이고, 김 전 구청장은 검찰 수사관으로 일했다는 이력 또한 대결 구도를 두드러지게 하는 대목이다.
문재인정부 시절 진 전 차장은 마지막 경찰청 차장이었고, 김 전 구청장은 청와대 특별감찰반 소속으로 내부 정보를 폭로해 국민의힘에선 '공익 신고자'로 인정받고 있다. 문재인정부에서 징계‧해임을 당하고 사법기관에 넘겨진 뒤 윤석열정부에서 유죄 판결과 특별사면을 받은 김 전 구청장의 위치가 검‧경 대립 구도는 물론, 최근 들어 여러 사안으로 각을 세우고 있는 윤석열 대통령과 문재인 전 대통령의 갈등 구도를 떠올리게 하는 것이다.
여당이 공천에 나선다면 여러 측면에서 진영 대 진영의 맞대결이 성사될 수 있는 셈이다. 여당 소속 한 의원은 "'공익 신고자'로서 입지나 행정의 연속성 등 여러 측면을 고려해 대통령의 특별사면이 이뤄졌다면, 당헌‧당규에 벗어나지 않는 한에서 정무적 판단을 내릴 수 있다고 본다"며 "김 전 구청장을 공천해 국민으로부터 제대로 판단을 받아보는 것도 가능하지 않겠나"고 말했다.