영국 케빈 그레이 교수 X(트위터) 캡처 추석 연휴 때 미국 주요 언론 뉴요커에 실린 기고문이 소셜미디어에서 큰 반향을 일으켰다.
30일(현지시간) 게재된 기고문의 제목은 '걱정되는 한국의 민주주의 침식(erosions)'. 기고자는 변호사이자 뉴요커의 전문 기고자인 E 태미 킴이다.
기고문은 제목대로 윤석열 대통령 시대 한국에서 일어나고 있는 이른바 '언론 자유 훼손' 사례를 소개하면서 "윤석열의 자기도취와 언론 탄압에 대한 열의는 1980년때까지 지속된 한국의 군사 독재를 떠올리게 한다"고 우려를 나타냈다.
또 이재명 민주당 대표와 진보적 노조 지도자 등에 대한 수사, 여성 및 이주민들의 보호권 축소 등의 사례도 열거하면서 이번엔 조 바이든 대통령을 저격했다.
"바이든 대통령이 윤 대통령의 독재적 성향에 대한 우려를 공개적으로 표명하지 않고 있다"는 것이다.
기고문은 특히 윤 대통령을, 민주주의를 억누르고 있는 인도의 나렌드라 모디 총리, 언론과 시민사회를 탄압하는 베트남의 보 반 뚜엉 주석과 비교하면서 "윤 대통령 역시 미국의 묵인하에 과거의 나쁜 독재 시절로 회귀하는 억압적인 방식으로 한국을 밀어부치고 있다"고 지적했다.
이 기고문이 국내에서 더 큰 주목을 끈 것은 이 글이 영미권 전문가들 사이에 회자된 때문이기도 하다.
대표적인 사람이 영국 케빈 그레이 교수(서섹스대)다.
그는 뉴요커 기사를 자신의 X(트위터)에 공유하면서 ""뉴요커가 압수수색 당할 것 같습니다"는 풍자글을 올렸다.
동아시아 전문가인 그레이 교수는 앞서 한국의 정치상황을 X를 통해 신랄하게 비판해왔다.
특히 9월에는 한국 정치 상황과 관련된 기고문을 대중매체(더 컨버세이션)에 싣기도 했다.
그레이 교수의 기고문은 그가 왜 이번 뉴요커의 기고문에 '압수수색'이라는 댓글을 달았는지 그 배경을 짐작케 한다.
한미일 정상. 왼쪽부터 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리, 윤석열 대통령. 연합뉴스 이 기고문의 제목은 '한국 대통령의 반공산주의의 놀림(taunts)은 일본 미국과 동맹을 고민하는 한국에 깊은 분열을 야기하고 있다'로 돼 있다.
해당 기고문에 따르면 한국의 보수 세력에는 아킬레스건이 있다. 일제시대 친일과 일제부역의 역사가 그것이다.
해방 이후 보수적인 권위주의 정권이 강력한 반공 이데올로기를 한국사회에 이식한 것은 그런 치부를 감추기 위한 것이었다.
그러나 민주화 이후 진보진영이 보수진영의 아킬레스건을 공격하면서는 보수세력은 더 이상 공산주의대 반공의 논리를 고수하기가 힘들게됐다.
그래서 나타난 것이 2000년 이후 이른바 '뉴라이트'다.
뉴라이트는 보수주의의 새로운 도덕적 기반을 마련해 이념적 공백을 해결하고자 했다.
그 것이 바로 식민지근대화론과 한미동맹이다. 양자가 한국의 발전을 견인했다는 것이다.
뉴라이트는 역사학계에는 큰 영향을 주지 못했지만 윤 대통령의 사고와 발언에는 영향을 미쳤다.
그레이 교수는 이 대목에서 "그러나 윤 대통령의 반공주의는 보수주의를 보다 확고하고 설득력있는 이념적 기반위에 올려놓으려는 뉴라이트 이념가들의 열망과는 상충되는 것으로 보인다"며 "오히려 냉전시대의 매카시즘으로 역행하는 것처럼 느껴진다"고 지적했다.
그의 기고문 결론은 뉴요커 기고문의 취지와 맞닿아 있다.
"윤 대통령의 공산주의 처단(red-baiting)은 정치적으로 효과가 없을 수도 있지만, 한국의 정치 양극화를 심화시킬 것으로 보인다. 이는 반대자들을 불법화함으로써 한국의 민주주의 원칙을 위협할 수 있다."