이동관 방송통신위원장이 16일 오후 정부과천청사 방통위 회의실에서 열린 2023년 제43차 회의를 주재하는 모습. 연합뉴스보도 전문 채널 YTN에 이어 연합뉴스TV의 최대 주주도 민간 기업으로 바뀌면서 민영화 될 전망이다.
방송통신위원회는 16일 이동관 위원장과 이상인 위원 2인 회의를 열어 "학교법인 을지학원과 유진이엔티㈜가 각각 ㈜연합뉴스TV와 ㈜YTN에 대해 최다액출자자 변경 승인 심사를 신청했다"며 이들 방송에 대한 최대 주주 변경 승인 심사에 들어갈 계획이라고 밝혔다.
최대 주주 변경 승인이 나면, 기존 공기업이 소유하고 있던 국내 양대 보도 전문 채널이 모두 민영화 되는 것이다.
YTN의 민영화는 정부지분을 매각하는 절차여서 예정된 절차지만, 연합뉴스TV의 민영화는 갑작스럽게 추진된 것이어서 연합뉴스 노조에서는 방통위에 대주주 변경 신청을 기각할 것을 촉구하는 한편, 경영진의 책임을 거론하고 나섰다.
학교법인 을지학원은 17일 지난 13일 방송통신위원회에 연합뉴스TV의 최다액출자자로 변경 승인 신청을 완료했다고 밝혔다.
을지학원은 "최다액출자자 승인을 받게 된다면 연합뉴스TV가 보도전문 방송채널로서 공적 책임을 다하며 공정성, 중립성, 공익성 실현에 앞장설 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 덧붙였다.
을지학원은 이어 "소유와 경영 분리 등 방송통신위원회가 2020년 연합뉴스TV를 조건부 재승인하면서 시정을 권고한 여러 문제점들부터 해결해 나가겠다"며"독보적인 보도전문 채널로서 언론의 독립성 확보를 위해 지배구조를 개선하고, 연합뉴스TV 임직원이 자부심을 갖고 업무에 몰입하도록 처우를 개선할 것이며 콘텐츠 경쟁력 확보를 위해 시설과 인력 투자를 확대하겠다"고 강조했다.
을지학원은 2011년 연합뉴스TV 출범 때부터 지분을 출자해 2대주주의 지위를 유지해 왔으며, 오래 전부터 연합뉴스TV의 지분 확대를 시도해오면서 연합뉴스에 적대감을 드러내 온 것으로 알려졌다.
그렇지만 문제는 을지학원은 교육사업으로 재정난이 심각한 상황인 것으로 알려졌다는 사실이다.
전국언론노조 연합뉴스지부는 16일 낸 성명에서 "연합뉴스TV는 국가기간통신사인 연합뉴스가 설립한 사실상의 공영언론"으로 언론.방송분야에서 아무런 경험도 기술도 없는 민간 자본이 사익에 따라 휘두를 장난감이 아니다"며 반대 입장을 밝혔다.
연합뉴스지부는 "을지학원은 교육사업으로 재정난이 심화한 상태"라면서, "연합뉴스TV를 노리는 이유가 바로 '수익사업확대'다. 을지가 장악한 연합뉴스TV의 미래는 예상하기 어렵지 않다"며 민영화 이후의 경영방향에 우려를 나타냈다.
연합뉴스지부는 이어 "연합뉴스TV가 현재의 대표 보도채널로 성장한 것은 양사가 긴밀하게 협조하며 시너지를 발휘했기에 가능한 일"이었다면서"을지가 경영권을 앗아간다면 그 결과는 파국이고 연합뉴스의 미래는 불투명 해 질 것"이라고 덧붙였다.
반면 을지학원은 "연합뉴스TV는 2011년 개국 이후 현재까지 자본잠식 상태를 해소하지 못할 만큼 재정이 취약하다"면서 "그동안 자체적인 발전을 도모하기보다는 연합뉴스에 전적으로 의존하는 종속 경영을 지속했고, 연합뉴스의 이익에만 충실한 자회사로 기능해왔다"고 반박했다.
을지학원은 이어 "연합뉴스TV는 한국의 대표적인 24시간 보도채널이란 위상에 걸맞지 않게 해외 특파원과 지방취재망이 취약한데다, 주요 보직의 인사와 보도 기조 역시 연합뉴스에 상당부분 의존하는 기형적인 운영을 지속해왔다"며 최대주주 변경을 신청한 이유를 설명했다.
한편, 보도전문채널인 YTN과 연합뉴스TV의 민영화 움직임은 방송의 민영화를 추진하는 윤석열 정부의 방송정책의 하나로 KBS2TV와 MBC의 민영화로 이어질지 귀추가 주목된다.
안정상 민주당 과기방통 수석전문위원은 "연합뉴스TV의 갑작스런 민영화 추진은 윤석열 정부의 방송민영화 방침과 맞닿아 있는 것 같다"면서 어떤 경위로 민영화가 추진되었는지? 학교법인과 의료재단인 을지학원이 자격이 되는지 면밀히 살펴보고 있다"고 말했다.