국민의힘 김기현 대표가 지난 23일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하는 모습. 윤창원 기자국민의힘은 23일 공석이었던 최고위원 한 자리를 김석기(재선·경북 경주) 의원으로 채웠다.
겉으로는 김재원 전 의원의 사퇴로 생긴 빈 자리를 채운 것이지만, 속내는 간단치 않다. 당 일각에선 "사퇴 압박에 직면한 김 대표가 외풍에 휘둘리지 않을 공고한 체제를 구축했다"는 분석이 제기된다. 이때 외풍이란 용산 대통령실의 압박을 의미한다.
한 마디로 "비대위는 없고, 김 대표 체제로 총선을 치르겠다"라는 의지가 담겼다는 것이다. 이는 지도부의 용퇴를 주문했던 인요한 혁신위원회의 권고와는 배치된다.
향후 예정된 정치 일정 또한 묘한 타이밍으로 전개된다. 당헌·당규를 바꿔 공천관리위원회 구성 시점을 뒤로 늦췄고, 구체적인 일정은 12월 중순쯤으로 예상된다. 공관위는 현역 의원에 대한 '공천 칼자루'를 쥔다.
컷오프 여부에 따라 낙천이 확정된 의원들은 공관위 결정 뒤로 예정된 '김건희 여사 특검' 법안의 국회 표결에서 이탈 표가 될 가능성이 크다.
당무에서 대통령실의 입김보다 김 대표 자신의 영향력을 강화하는 일정으로 풀이된다. 마침 이날 의원총회에선 김 대표 체제를 바꾸자는 의견과 그대로 신임해야 한다는 의견이 맞섰던 것으로 알려졌다.
김기현 지도부 완전체…"이제 외부에서 흔들긴 힘들어"
국민의힘은 이날 전국위원회를 열고 김재원 전 의원의 사퇴로 공석으로 남아 있던 최고위원 자리에 김석기 의원을 선출했다. 애초 김 의원이 후보에 단수로 등록했던 상황이라 당연한 수순이었다.
이로써 김기현 체제는 더욱 공고해졌다. 당헌·당규상 선출직 최고위원 5명 중 4명 이상이 사퇴할 경우 비상대책위원회로의 전환이 가능한 '비상상황'으로 규정되는데, 김 의원이 합류하면서 안정화됐기 때문이다. 당초 29일로 예고됐던 최고위원 보궐선거를 갑자기 일주일가량 앞당겨 치른 이유다.
한 여당 중진 의원은 "김석기 의원이 보궐로 들어오고 나면 최고위가 외부에서 흔들어서 무너지긴 힘들어질 것"이라고 설명했다. 앞서 이준석 전 대표가 쫓겨날 때에는 '윤심'(尹心)에 따라 최고위원들이 연달아 사퇴해 당을 비상상황으로 만들어 비대위 체제로 전환시킨 바 있다.
'김건희 특검' 직전 공관위 띄운다…尹心 차단 효과
국민의힘 박정하 수석대변인. 연합뉴스공관위를 구성하는 시점 또한 절묘하다. 이날 국민의힘 전국위원회는 공관위 구성 시점을 기존 '총선 120일 전'에서 '총선 120일 전부터 총선 90일 전까지'로 변경하는 당헌·당규 개정도 97%의 압도적인 찬성률로 의결했다. 원래 규정대로라면 공관위 구성이 올해 12월 10일 이전에 진행돼야 했지만, 시기를 더욱 늦출 수 있게 만든 셈이다.
이에 대해 박정하 수석대변인은 "당헌에 '공관위는 선거일 120일 전까지 구성한다'고 돼 있는데, 그게 현실적으로 지금까지 지켜진 적이 없다"며 "그래서 일자를 조정했다"고 말했다. 이어 "다음 달 9일 정기국회가 마감되고 예산, 정쟁 그리고 일부 탄핵 공방, 거부권 공방 등이 안정화되면 조속히 공관위를 구성한다는 기존 입장에는 변화가 없다"고 설명했다.
지도부 설명을 종합하면 12월 중순쯤 공관위가 꾸려질 전망이다. 문제는 '대장동 50억 클럽 특검'과 '김건희 여사 도이치모터스 주가조작 특검' 등 이른바 쌍특검에 대한 표결이 그 직후 이뤄질 예정이란 점이다. 패스트트랙(신속처리안건)으로 본회의에 부의된 쌍특검법은 다음달 22일 이후에는 자동으로 본회의에 상정, 표결될 전망이다.
만약 공관위에서 현역 의원 '하위 20% 컷오프 명단'을 발표할 경우 대상자들이 탈당 러시와 함께 특검법에 찬성하는 기류로 돌아설 가능성이 높다. 이는 특히 윤 대통령이 거부권(재의요구권)을 행사해 다시 국회로 돌아왔을 때 큰 타격이 될 수 있다.
거부권은 법안이 국회에서 정부로 이송된 날로부터 15일 이내 대통령이 행사해야 하고, 이후 열린 본회의에 상정돼 재표결이 이뤄진다. 이때 재적의원 과반수 출석 및 출석의원 3분의 2 이상이 찬성하면 최종 법률로 확정된다. 거부권은 추가로 사용할 수 없다. 국민의힘 현역 의원(111석) 중 20%만 잡아도 22석에 이른다. 야당 전체와 합하면 3분의 2를(200석) 넘어선다.
인요한·이준석·한동훈 이슈 몰이…조용히 칼(刀) 간 김기현
국민의힘 김기현 대표가 최고위원회의에 참석하고 있다. 윤창원 기자
특히 이날 세계일보는 김 대표가 공관위를 띄우기도 전에 미리 '컷오프 명단'을 발표하는 방안도 검토중이라고 보도하기도 했다. 이후 박 수석대변인이 "공관위에서 할 일"이라며 "사실과 다르다"고 밝혔지만, 컷오프 명단 공개 시점을 두고 김 대표가 숙고중이라는 것을 보여주는 단면이었다는 평가다.
결국 공관위가 어떤 기준으로 어느 시점에 컷오프 명단을 발표하느냐에 따라 특검법 통과에 영향을 미칠 수밖에 없고, 이는 윤 대통령에게 큰 압박으로 작용할 것으로 보인다. 사실상 컷오프 등 공천에 대통령실 입김이 줄어들 수밖에 없는 상황이 만들어지는 셈이다.
이를 두고 김 대표가 내년 총선을 앞두고 실질적인 당 장악에 나선 것이란 해석이 나온다. '당심 100%' 전당대회에서 윤심(尹心)을 등에 업고 대표직에 올랐지만, 당권 주도권은 놓지 않겠다는 의지인 셈이다. 조기에 공관위를 띄우면 시선은 분산되겠지만, 사실상 최종적인 공천권은 '옥새'를 갖고 있는 김 대표에게 있기 때문에 공천 주도권을 확실히 하기 위한 포석이었다는 분석이다.
일각에서는 강서 보선 참패 이후 인요한 혁신위가 이슈 몰이를 한 것과 함께 이준석 신당설과 한동훈 출마설이 급부상하는 동안 언론의 주목도에서 잠시 멀어진 김 대표가 조용히 이 같은 구상을 짠 것 아니냐는 해석도 나온다. 혁신위의 계속되는 용퇴 결단 요구에도 "당 대표 거취는 당 대표가 결정한다"며 시간을 달라고 한 것도 모두 이를 위한 포석으로 풀이된다.
반면 용산 대통령실 입장에서는 보선 참패 직후 김 대표의 거취를 압박할 몇 차례의 기회가 있었지만, 이를 분명하게 하지 않고 시간을 질질 끌면서 실기(失期)했다는 평가다.