의회 청문회장에 자리한 헌터 바인든(왼쪽). 연합뉴스조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든이 10일(현지시간) 워싱턴DC 연방의회에 예고없이 나타났다.
이날 미 의회 하원 감독위원회에서는 헌터 바이든의 의회 모독 혐의를 따지고 있었다.
앞서 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사를 하고 있는 하원 감독위는 지난해 11월 초 헌터의 우크라이나 기업 유착 의혹 등과 관련해 헌터와 바이든 대통령의 동생인 제임스 바이든에 대한 소환장을 발부한 바 있다.
이에 따르면 헌터 바이든은 지난해 12월 13일 미 하원 감독위에 증인으로 출석해야했다.
하지만 헌터 측은 "우리는 미 의회의 소환 요청을 받아들인다"면서도 "다만 공화당 의원들의 일방적이고 폐쇄적인 절차를 따르는 대신 공개적인 위원회 청문회에 출석할 것"이라고 말했다.
공화당의 비공개 증언 요구에 대해 '공개 출석'으로 맞서면서 소환을 거부한 것이다.
헌터측의 '공개 증언' 주장은 공화당이 자신들의 입맛에 맞는 '선택적 증언 유출'과 '녹취록 조작' 그리고 일방적인 성명 발표 등을 사전에 막겠다는 의도였다.
하지만 공화당은 헌터 바이든이 합법적 소환 요구를 거부했다며 의회 모독 혐의에 대한 형사적 책임을 묻는 절차에 착수했다.
이날 헌터 바이든의 '깜짝 방문'은 자신이 언제든 공개적으로 증언할 수 있다는 점을 보여줌으로써 자신에 대한 형사 책임을 압박하고 있는 공화당의 입지를 약화시키려는 의도로 해석된다.
또한 가뜩이나 지지율 하락으로 고전하고 있는 부친의 재선 가도에 영향을 주지 않기 위해, 공화당에 더 이상 끌려다니지 않고 '정면 돌파'를 택한 것으로 보이는 장면이다.
헌터의 등장에 공화당 의원들은 싸늘한 반응을 보였고, 낸시 메이스(공화·사우스캐롤라이나) 의원은 "의회 소환장을 무시한 것은 특권의 전형"이라며 "바로 현장에서 체포해 가둬야한다"고 말하기도 했다.
이에 민주당 의원들은 "비공개로 부르지말고 지금이라도 헌터 바이든의 증언을 듣고 싶다면 당장 시작할 수 있다"며 맞섰다.
헌터의 '우크라이나 기업 유착 의혹'은 오바마 행정부 시절 헌터가 우크라이나 에너지 기업 등을 통해 거액을 벌어들이는 과정에서 당시 부통령이었던 아버지의 영향력을 이용했다는 것이다.
그동안 하원 감독위는 헌터 바이든 사건을 조사하면서 바이든 대통령과의 연결고리를 찾고 있지만, 아직까지 결정적인 물증 등을 제시하지 못하고 있는 상태다.
한편 헌터 바이든은 앞서 연방 검찰로부터 탈세, 불법 총기 소지 혐의로 등으로 기소됐다. 미국 현직 대통령의 자제가 연방 검찰에 의해 기소된 건 헌터가 처음이다.