윤석열 대통령(왼쪽), 국민의힘 한동훈 비상대책위원장. 연합뉴스당정 갈등이 수면 아래로 가라앉은 가운데 윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 비상대책위원장의 '디커플링(Decoupling·탈동조화)' 현상이 점점 뚜렷해지고 있다. 당내에서는 '디커플링'이 심화될수록 윤 대통령과 한 비대위원장 사이 금이 간 신뢰 관계는 더욱 벌어질 수밖에 없다는 회의론도 조심스레 나온다.
꼬리 내린 듯 보이지만…尹·韓 지지율 격차 더 벌어져
당정 갈등 이후 윤 대통령과 한 비대위원장의 지지율은 계속 엇갈리는 상태다.
한국갤럽이 지난 23~25일(1월 4주) 전국 만 18세 이상 유권자 1001명을 대상으로 조사한 결과 한 비대위원장에 대해 전체 유권자 기준으로는 52%가 긍정평가했다. 국민의힘 지지자로 좁히면 긍정평가율은 89%로 치솟았다.
한국갤럽은 "김기현, 이준석 등 전임 당 대표들보다 좋게 평가됐고, 긍정률 기준으로만 보면 2012년 3월 당시 박근혜 새누리당 비대위원장 평가와 흡사하다"며 "중도층과 무당층은 약 70%가 윤 대통령을 부정적으로 평가하지만, 한 위원장에 대해서는 긍·부정이 각각 40% 내외로 엇비슷하게 갈렸다"고 분석했다.
집토끼와 산토끼 모두 한 비대위원장에게 쏠려있는 것. 그런 데다 김건희 여사의 '명품 가방 수수 의혹'이라는 불씨는 언제든지 재점화될 수 있어 윤 대통령이 더욱 수세에 몰렸다는 평가다.
수도권 초선의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "'김 여사가 왜 사과해야 하느냐'는 분들조차 '한동훈을 저렇게 내치면 우리가 다음에 뭘 할 수 있겠느냐'며 감싸는 정서가 있다"고 말했다.
일각에서는 김경율 비대위원이 지난 25일 김 여사가 관여됐다고 의심받는 도이치모터스 주가조작 사건과 관련해 "더 이상 밝혀질 것이 없다"고 말한 것을 놓고 '꼬리 내렸다'고 평가하지만, '일견 그렇게 보일 뿐'이라는 반박도 만만치 않다.
김 비대위원이 사퇴 요구를 계속 받아들이지 않고 있는 것 역시 '한동훈이 버틸 수 있다'는 자신감이 저변에 깔려있기 때문이라는 분석이다.
결국 총선 국면에서는 부정평가가 압도적으로 높은 대통령에 대해 여당으로서 '거리두기'를 하지 않을 수 없다는 인식이 차츰 힘을 얻어갈 것이라는 전망이 나온다.
'20년' 신뢰관계 이미 균열…'3차장' 때와는 다르다?
윤석열 대통령이 지난 23일 충남 서천군 서천읍 서천특화시장 화재 현장에서 국민의힘 한동훈 비상대책위원장과 만나 악수하는 모습. 연합뉴스공천 시즌의 막이 오른 만큼 윤 대통령과 한 비대위원장 사이 생긴 상처가 아물 시간이 없다는 것도 '완전한 화해'를 가로막는 요인이다.
'사천(私薦)은 없을 것', '이기는 공천을 할 것'이라고 양측 모두 말하지만 윤 대통령과 한 비대위원장 모두 '자기 사람'으로 여기는 후보가 공천을 받도록 물밑 싸움을 벌일 수밖에 없기 때문이다.
한 비대위원장이 선배의 그늘에서 벗어날 수 있을지에 대한 의구심은 여전히 있지만, 대권 가도에 직접적인 영향을 미칠 이번 총선에서는 다른 모습을 보일 것이라는 의견에 점점 설득력이 더해지고 있다.
정치권과 법조계에서는 한 비대위원장이 서울중앙지검 3차장 시절 이끌었던 '사법농단 수사'를 공통적으로 언급한다.
"한 비대위원장은 처음에는 미온적인 반응을 보였지만 결국 윤 대통령(당시 중앙지검장)의 의견에 따라 수사를 시작했다"며 윤 대통령으로부터 돌아서지 않을 것이라는 시각도 있지만 "한 비대위원장은 '처음'이라는 타이틀을 따내면서 돋보이고 싶어하는 사람"이기 때문에 앞으로 갈등이 또 표출되더라도 굽히지 않을 것이라는 반론도 있다.
한 비대위원장이 사법농단 수사에 대해 무리한 수사라고 생각했을지 몰라도, '헌정사상 첫 사법부 수장(양승태 전 대법원장) 기소'라는 타이틀에 욕심을 냈기 때문에 일단 수사가 시작되자 적극적으로 임했다는 것이다.
당 고위관계자는 "앞으로 두 사람이 공천을 놓고 기싸움을 더 할 것"이라며 "1차전에서는 표면적으로 한 비대위원장이 이겼지만, 대통령실에서 먼저 비공개 회동을 언론에 공개했는데 앞으로 서로 믿고 일할 수 있겠느냐"고 진단했다.