연합뉴스공정거래위원회가 13일 쿠팡의 직매입 및 자체 브랜드(PB) 상품 부당 우대 의혹과 관련해 1400억원대의 과징금 부과를 결정하면서 쿠팡도 충격에 휩싸인 모습이다.
쿠팡은 이날 입장문을 내고 "가격이 싸고 배송이 편리해 많은 국민들의 합리적 선택을 받은 쿠팡의 로켓배송이 소비자 기망이라고 주장하는 공정위의 결정은 디지털 시대의 스마트한 소비자의 선택권을 무시한 시대착오적이며 혁신에 반하는 조치"라고 반발했다.
그러면서 "전 세계 유례없이 '상품진열'을 문제 삼아 지난해 국내 500대 기업 과징금 총액의 절반을 훌쩍 넘는 과도한 과징금과 형사고발까지 결정한 공정위의 형평 잃은 조치에 대해 유감을 표하며, 행정소송을 통해 법원에서 부당함을 적극 소명할 것"이라고 밝혔다.
이번 과징금 1400억원은 공정위가 유통업체에 부과한 역대 최고액이다. 여기에 공정위가 형사 고발까지 하기로 결정하면서 쿠팡은 사법 리스크까지 떠안게 됐다.
쿠팡 내부에서는 이번 공정위 제재가 수익성에 어떤 파장을 미칠지에 대해서도 우려하고 있다. 쿠팡의 전매특허인 로켓배송 서비스는 물론 중국 알리익스프레스, 테무 등 C커머스 대응 차원에서 마련한 중장기 물류 투자 계획에 차질이 빚어질 수 있기 때문이다.
쿠팡은 이어 입장문에서 "쿠팡은 다른 오픈마켓과 달리 매년 수십조원을 들여 로켓배송 상품을 직접 구매해 빠르게 배송하고 무료 반품까지 보장해 왔다"며 "쿠팡의 '랭킹'은 고객들에게 빠르고 품질 높고 저렴한 상품을 '추천'하는 서비스로, 고객들은 이러한 차별화된 로켓배송 서비스를 이용하기 위해 쿠팡을 찾고, 쿠팡이 고객들에게 로켓배송 상품을 추천하는 것 역시 당연 시 해왔다"고 해명했다.
쿠팡은 지난 3월 앞으로 3년간 신규 풀필먼트(통합물류)센터 확보와 첨단 자동화 기술 도입, 배송 네트워크 고도화 등에 3조원을 투자하겠다고 발표했다.
쿠팡은 2010년 창립 이래 10년간 물류센터 구축 등에 6조원을 투입했다. 여기에 3조원을 더 투자해 명실상부한 전국적 로켓배송망을 갖추겠다는 복안이었다.
앞서 공정위는 이날 쿠팡 및 CPLB(PB상품 전담 납품 자회사)의 위계에 의한 고객 유인 행위에 대해 시정명령과 과징금 1400억원을 부과하고, 이들 회사를 각각 검찰에 고발하기로 했다.