연합뉴스엠폭스(MPOX·원숭이두창)가 아프리카를 넘어 다른 지역으로 확산 조짐을 보이자 방역당국이 변이바이러스의 유입 차단을 위해 대응을 강화했다.
질병관리청은 26일 "국내 엠폭스 발생은 2022년 4명, 2023년 151명, 2024년 11명으로 지난해 환자 발생이 정점을 찍은 후 감소해 현재는 소규모, 산발적인 발생이 유지되고 있다"고 밝혔다.
국내 발생 엠폭스의 유전형은 모두 2형(clade Ⅱ)으로, 최근 아프리카에서 유행 중인 1형(clade I)보다 전파력과 치명률이 더 낮다.
2024년 확진자는 기존의 환자 발생과 유사하게 수도권, 20~40대 남성 중심으로 발생했다. 주로 밀접한 접촉(피부, 성)에 의해 감염됐다.
질병청은 "엠폭스는 호흡기 감염병과 다르게 일상적인 활동에서는 전파 가능성이 낮기 때문에 일반 국민과 해외여행자의 경우 엠폭스 예방수칙과 개인위생수칙을 준수하면 충분히 예방 가능하다"고 설명했다.
질병청은 엠폭스를 예방과 치료가 가능한 질병으로, 현행의 관리체계 내에서 안정적으로 관리할 수 있을 것으로 평가하면서도, 최근 아프리카 지역을 중심으로 엠폭스 변이바이러스(clade Ib) 등장 및 유행 상황을 고려해 현재 운영 중인 엠폭스 관리체계를 점검하고 선제적으로 대비·대응을 강화했다.
우선 검역 단계에서부터 변이바이러스에 의한 엠폭스 유입 차단을 위해 르완다, 부룬디 등 아프리카 8개국을 검역관리지역으로 지정하고, 검역소, 지자체와의 긴밀한 협조 체계 구축으로 의심환자가 지역사회로 유입될 경우 신속한 검사와 치료가 가능하도록 하는 등 관리 체계를 강화했다.
진단의 경우 기존에 구축된 엠폭스 진단검사체계로 전국 17개 시도 보건환경연구원에서 아프리카에서 유행하고 있는 변이바이러스의 실험실 진단검사가 가능하다.
아울러 국내 발생 사례에 대한 유전자형 분석을 지속하고, 전국적인 진단검사체계 점검 및 새로운 유전자형 유입에 대한 대응체계를 선제적으로 강화했다.
지영미 질병청장은 "엠폭스 변이바이러스의 유입 차단을 위해서는 해외여행 시 예방수칙을 준수하는 것이 중요하다"며 "해외여행 시 모르는 사람과의 안전하지 않은 밀접 접촉을 피하고 설치류, 영장류와 같은 야생동물과의 접촉·섭취를 삼가야 한다"고 당부했다.