윤석열 대통령이 22일 성남 서울공항에서 체코 공식 방문을 마치고 귀국하며 마중 나온 국민의힘 한동훈 대표와 악수하고 있다. 연합뉴스국민의힘 한동훈 대표가 취임 두 달을 맞았지만 뚜렷한 성과를 내지 못하면서 지지율 부진에 빠졌다. 취임 초기 윤석열 대통령과의 '차별화' 시도로 반짝 '디커플링'(탈동조화) 조짐이 보이기도 했지만, 강력하게 밀어붙이지 못하면서 결국 지지율이 동반 하락하게 됐다.
당정 모두 지지율에 '빨간불'이 들어오자 대통령과 여당 지도부가 만찬을 갖기로 하면서 꽉 막힌 현안들에 대한 통 큰 해결책이 나올지 주목된다. 다만 당정이 윤 대통령과 한 대표의 '독대(獨對)' 여부를 두고 '기싸움'을 벌이는 모습을 그대로 노출하는 등 '불협화음'이 여전해 의미 있는 결과물이 나올 수 있을지 우려의 목소리도 나온다.
韓, '尹과 차별화'로 한 때 지지율 상승…뒷심 부족해 '추락'
한 대표는 23일 취임 두 달을 맞는다. 지난 '7·23 전당대회'에서 당심과 민심을 합해 약 63%의 압도적 지지로 출발했지만, 당의 지지율은 점차 '하락세'에 빠져들고 있다. 차기 대선주자 적합도 조사에서도 한 대표의 지지율이 더불어민주당 이재명 대표의 절반 수준으로 뒤처졌다.
문제는 윤 대통령 국정수행 지지율과 동반 하락하고 있다는 점이다. 한국갤럽이 7월 4주에서 9월 2주 사이 총 다섯 차례 실시해 발표한 여론조사에 따르면, 윤 대통령 국정 지지율은 이 기간 28→27→23→23→20%로 8%p 하락했고, 같은 기간 국민의힘 지지율도 35→32→30→31→28%로 7%p 추락했다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
취임 한 달 차까지만 해도 윤 대통령의 지지율은 떨어지는 반면 당의 지지율은 오르는 '디커플링' 현상이 나타난 바 있다. 지난달 19~23일 리얼미터가 전국 성인 2506명을 대상으로 실시해 발표한 여론조사에서는 윤 대통령 국정수행 지지율은 그 전주보다 0.7%p 하락한 30.0%를 기록한 반면, 같은 업체에서 22~23일 성인 1000명을 대상으로 실시한 정당 지지율 조사에서 국민의힘은 전주 대비 6.0%p 상승한 37.0%를 기록했다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
당시 디커플링을 이끈 핵심 요인은 한 대표의 윤 대통령과의 '차별화' 전략이었다. '제3자 추천 채상병 특검법'을 발의하겠다고 공표했고, 김경수 전 경남지사의 복권(復權)에 공개 반대 의사를 표명했다. 또 의정갈등 해결책으로 '2026년 의대 증원 유예안'을 정부에 공개적으로 제안하면서 각을 세웠다.
하지만 '뒷심'이 부족해 성과로 연결된 것은 하나도 없었다. '제3자 추천 채상병 특검법'은 시간이 지나기만을 기다리며 '뭉개기'로 일관했고, 김 전 지사의 복권엔 아무런 영향을 미치지 못했으며 유예안도 대통령실과 갈등만 일으켰을 뿐 관철시키지 못했다. '감정싸움'으로 이어져 대통령이 국민의힘 워크숍에 불참하고, 예정됐던 여당 지도부와의 만찬도 미뤄졌다.
한 대표가 취임 후 두 달 동안 손에 잡히는 구체적 성과를 내지 못했고, 당정 관계도 매끄럽게 대처하지 못하면서 지지율 동반 하락으로 이어졌다는 평가가 나온다.
尹-韓 독대 두고 기싸움…지지율 위기에도 한가한 당정
국민의힘 한동훈 대표가 19일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 윤창원 기자한 대표가 이를 반전시키기 위해서는 구체적인 성과가 절실한 상황이다. 현재 가장 유력한 성과는 본인이 띄운 '여야의정 협의체'를 '개문발차'하는 것이다. 정부와 의료계를 동시에 설득해 한 테이블에 앉히는 등 의정 갈등을 풀어낼 물꼬를 튼다면 정치력을 인정받는 계기가 될 수 있다.
반면 여야의정 협의체 출범이 무산될 경우 정치적 타격을 받을 것으로 보인다.
정부 설득의 계기는 오는 24일 예정된 윤 대통령과 당 지도부의 만찬이 유력하다. 한 대표가 대통령에게 직접 여야의정 협의체 출범을 위한 정부의 협조를 촉구하고, 대통령이 이를 수용하는 그림이 나올 수 있기 때문이다.
이밖에도 한 대표가 야당에서 지난주 강행 통과시킨 쌍특검(채 상병·김건희)법이나 지역화폐법 등에 대해서도 대통령의 전향적인 수용을 촉구할 가능성도 있다. 최근 불거지고 있는 '공천개입 의혹' 등 이른바 '김건희 여사 리스크'에 대해서도 관리 방안을 언급할 수도 있다. 한 여당 중진 의원은 "한 대표가 이번 만찬에서 어떻게든 대통령이 민심을 수용하도록 설득해야 한다. 직을 걸고서라도 뭐든 관철시켜야 한다"며 "만약 못 한다면 정부도 당도 '함께' 망하는 것"이라고 말했다.
문제는 만찬 전 윤 대통령과 한 대표의 '독대' 여부를 두고 당정이 서로 '기싸움'을 벌이고 있다는 점이다. 한 대표 측에서 독대를 요청했는데, 대통령실에선 아직 확답을 하지 않고 있는 상황이다. 특히 한 대표의 독대 요청 사실이 한 언론의 단독 보도로 나온 것을 두고 대통령실에서 불쾌감을 나타내고 있는 것으로 보인다.
다만 국민의힘 한지아 수석대변인은 "독대 요청한 부분에 대해 저희 지도부의 어떤 분도 먼저 언론에 얘기한 적이 없다"고 해명하기도 했다.
이를 두고 당정이 지지율 위기 속에서도 여전히 한가한 기싸움이나 벌이고 있다는 비판이 나온다. 대화의 '형식'에서부터 이같이 불협화음을 보이는데, '내용'에선 더더욱 결과물이 없지 않겠냐란 지적이다.