19일 오후 광주 서구 김대중컨벤션센터 다목적홀에서 열린 '9·19 평양공동선언 6주년 기념식'에서 임종석 전 대통령 비서실장이 발언하고 있다. 이날 임 전 실장은 "통일을 해야 한다는 '강박관념'을 내려놓자"며 "객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자"고 했다. 연합뉴스더불어민주당은 25일 임종석 전 문재인 정부 대통령비서실장의 '평화적 두 국가론'에 대해 "헌법 정신에 위배되는 주장"이라며 "당의 입장과 다르다"고 선을 그었다.
민주당 이해식 당 대표 비서실장은 이날 부산에서 열린 현장 최고위원회의 뒤 기자들과 만난 자리에서 이같이 말했다.
그는 최고위원회의에서 "임 전 실장의 메시지는 당의 강령과도 맞지 않는 주장인 데다, 평화통일을 추진하겠다는 그동안의 정치적 합의와도 배치되는 주장"이라는 언급이 나왔다고 전했다. 이는 민주당 지도부가 임 전 실장의 '두 국가론'에 명확히 선을 그은 것으로 풀이된다.
뿐만 아니라 이날 열린 친명(친이재명)계 모임 더민주혁신회의 주최 토론회에서도 비판이 나왔다. 주최자 가운데 한 명인 이광희 의원은 "지난 정부 주요 인사의 2국가론에 대해서 아직 받아들일 준비가 되어 있지 않은 것 아닌가, 너무 갑작스러운 일이 아닌가 생각한다"고 말했다.
과거 국방부에서 남북 군사회담 등을 담당했던 북한대학원대 김동엽 교수(퇴역 해군중령)는 "임 전 실장의 발언 자체가 통일을 하지 말자는 말은 아니라고 본다. 기존의 논의와 전혀 다르지 않은 논리"라면서도 "좋게 말하면 이상적, 나쁘게 말하면 개념 없는 소리이다. 논리적이지 못한 정치적 발언일 수밖에 없는데, 그 발언에 우리가 왜 호들갑을 떨어야 하는지 모르겠다"고 말했다.
그는 "북한이 '적대적 두 국가'를 선언한 것은 우리에 대한 기대감·신뢰감 같은 것들에 대한 완전한 포기라고 본다"며 "'적대적 두 국가' 선언을 하며 규정한 사항을 정확히 이해하지 못한 상황에서 대단히 무책임하게 이를 '평화적 두 국가'라는 단어로 포장하는 것이 과연 맞는가"라고 덧붙였다.
앞서 임 전 실장은 지난 19일 9.19 남북공동선언 6주년 기념식 기조연설에서 "통일, 하지 말자. 객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자"고 주장했다.
이를 두고 여권을 비롯해 정치권에서 거센 비난이 이어졌지만 임 전 실장은 이날 다시 페이스북에 글을 올려 "윤석열 대통령의 인식은 최악이다. 힘에 의한 흡수통일을 추진하겠다는 인식"이라며 "평화공존에 기초한 호혜적 협력 없이는 평화도, 그리고 언제 올지 모르는 통일도 원천적으로 불가능하다. 평화적인 2국가 상태로 하루빨리 평화를 정착시키고 자유롭게 왕래하며 협력하는 것이 최선의 현실적 방안"이라고 강조했다.