볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. 연합뉴스볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 북한이 경제난을 해결하기 위해 러시아에 파병한다고 주장했다.
22일(현지시간) 키이우인디펜던트 등에 따르면 젤렌스키 대통령은 전날 북한이 러시아를 지원하는 이유가 무엇이냐는 기자들 질문에 "돈 때문이라고 생각한다"면서 "내가 보기에 북한은 몹시 가난하기 때문에 빈곤을 극복하기 위해 주민을 최전선으로 보낼 것"이라고 말했다.
젤렌스키 대통령은 "어떻게 그들을 관리하고 지휘하나. 언어에 대해 얘기하는 것"이라며 북한군이 전장에 투입되더라도 작전에 어려움을 겪을 것이라고 주장했다.
그는 "북한과 관련해 러시아는 중국이 거칠게 반응하지 않도록 문제를 신중하게 다루고 있다"며 "유럽연합(EU)과 미국도 이 일에 매우 신중하다"고 했다.
다만 "우리는 이것이 우리에게 위험하다는 점을 알기 때문에 경고를 보내는 것"이라고 덧붙였다.
젤렌스키 대통령은 우크라이나 정보기관을 통해 확인했다며 북한군 파병 움직임을 연일 규탄하고 있다. 반면, 서방 지원국들은 아직 대체로 "사실인지 확인할 수 없으나 사실이라면 우려된다"는 식의 신중한 입장을 유지하고 있다.
한편 주유엔 북한대표부 관계자는 전날 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 제1위원회(군축·국제안보 담당) 회의에서 "러시아와의 이른바 군사 협력에 대해 주권 국가 간의 합법적이고 우호적인 협력 관계를 훼손하고 우리의 국가 이미지를 더럽히려는 근거 없는 뻔한 소문에 대해 언급할 필요를 느끼지 않는다"고 부인했다.