대통령실. 연합뉴스더불어민주당의 윤석열 대통령과 명태균씨 사이 통화 녹음 공개에 따른 파장이 커지면서 대통령실과 국민의힘은 "법적 문제는 없다"는 취지로 엄호에 나섰다.
하지만 여권 일각에서는 대통령실의 대응 기조에 대해 못마땅해 하는 기류가 흐른다. 정치 브로커와 대통령 부부가 친분이 있었다는 것 자체에 대해 여론이 비판적인 시선을 보내고 있는 상황에서 대통령실이 이 같은 상황의 본질을 이해하지 못하고 있다는 판단에서다.
이 가운데 친한계 내에서는 대통령실과 본격적으로 '차별화'에 나설 때라는 진단도 조금씩 흘러나온다. 20% 밑으로 떨어진 대통령과는 차별화를 할 수밖에 없다는 '현실론'도 힘을 얻고 있다.
최저치 찍은 대통령 지지율…당 지지율은 오름세
2일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 국민의힘 지도부는 윤 대통령과 명씨의 통화 녹음 파일이 공개된 데 따라 공식적인 반응을 내놓지 않고 있다. 특히 한동훈 대표는 주말까지는 공식적으로 침묵을 유지하는 모습이다.
하지만 정진석 대통령실 비서실장이 전날 국회 운영위원회 국정감사에 출석해 이 통화 녹음 파일에 대해 "윤 대통령은 취임 전후에 공천 개입, 선거 개입과 같은 불법 행위를 한 바가 없다"며 "당으로부터 어떤 건의를 받은 적도, 보고 받은 적도 없으며, 공천과 관련한 어떤 지시도 내린 바가 없다"고 강조했다. 이어 "통화 내용은 정치적으로, 법적으로, 상식적으로 아무 문제 될 게 없는 내용"이라며 "공천에 개입했다는 명백한 증거가 입증되지 못하고 있는 (야당의) 일방적인 정치 주장일 뿐"이라고 덧붙였다.
통화 녹취가 이뤄진 날은 2022년 5월 9일로 취임식 전날이었기 때문에 윤 대통령은 당선인 신분으로 공무원이 아니었다는 것이다.
정 실장은 전날 오후에도 "공천 개입에 해당하지 않는다는 게 대통령실 법률가들의 판단"이라며 법적 시시비비(是是非非)를 가리는 것에 주력하는 모습이었다. 추경호 원내대표도 지난 1일 "법률적으로 문제가 없는 부분이고 녹취도 짧게 나온 상황이라 전체 정황을 이야기하기 어려운 상황"이라며 대통령실의 의견과 궤를 같이 했다.
정진석 대통령실 비서실장이 지난 1일 서울 여의도 국회에서 열린 운영위원회의 대통령비서실·국가안보실·대통령경호처 국정감사에서 의원 질의에 답변을 하는 모습. 윤창원 기자국민의힘은 윤 대통령과 명씨 사이 녹취가 편집됐다는 의혹을 역으로 제안하기도 했다.
노종면 민주당 의원은 "(여당이) 녹취록을 조작이라고 '짜깁기'라고 얘기를 하는데 방송에 안 나온 것을 (오늘 국정감사장에서) 틀게 합의해달라"고 박찬대 운영위원장에게 요청하기도 했다.
이에 배준영 국민의힘 의원이 "제대로 된 원본이 있다면 틀 수 있지만 이 자체가 의심스럽다"고 거부했다. 같은당 강승규 의원은 윤 대통령의 육성이 담긴 17.5초 길이의 녹취 파일에서 임의로 편집한 증거가 발견됐다는 소리규명연구소의 분석 결과를 제시했다. "만약 짜깁기된 녹취를 민주당이 공개하고 또 공천 개입 의혹을 제기했다면 이것은 정말 심각한 문제다. 편집 여부 등에 대해 대통령실에서도 한번 들여다보시기를 당부드린다"고 했다.
이에 정 실장은 "사법 당국에서 가려야 될 문제라고 판단된다"고 답했다.
디커플링에 내심 환호하는 친한계
하지만 당 일각에서는 이 같은 대응에 못마땅해 하는 눈치다. 법리만 따지고 또다시 사법의 영역으로 이끌고 간다는 이유에서다.
국민의힘 관계자는 "지금 법적 문제가 없다고 접근할 때냐"며 "대통령실은 '정치적 리스크'가 터질 때마다 흔쾌히 쇄신하고 개선하겠다는 모습을 보여주지 못하고 있다"고 비판했다.
지난 이태원 참사 당시 이상민 행정안전부 장관의 거취 문제를 놓고 법적 문제가 없었다고 버티면서 여론이 등 돌린 것에 대한 비판 의식도 국민의힘 일각에서는 여전하다.
특히 친한계 내에서는 윤 대통령 지지율은 최저치를 찍은 반면, 국민의힘은 지난 재보궐선거 이후 완만한 오름세를 보이고 있는 것에 주목하고 있다. 정치 신인이었던 한 대표와 명씨가 아무 관련이 없다고 보고, 이번 사태에 대해 내심 '악재 속 기회'로 여기는 듯한 분위기도 다소 읽힌다.
국민의힘 초선의원은 "명태균 의혹부터 각종 악재가 이어지고 있지만 디커플링 현상(탈동조화)가 심화되고 있지 않느냐"며 "한 대표가 띄운 특별감찰관 등 '쇄신' 의지에 여론이 공감하고 있다는 뜻"이라고 설명했다.