국민의힘 최고위원회의. 연합뉴스국민의힘 한동훈 대표가 윤석열 대통령의 대국민담화에 대해 8일 환영의 뜻을 밝히면서 당정 간 긴장감은 표면적으로는 줄어들었다. 다만 한 대표의 호의적인 해석에도 불구하고 윤 대통령에 대한 당내 친한계와 비한계의 실망감은 여전하다.
윤 대통령의 중언부언식 발언에 김건희 여사 특검을 수용해야 한다는 강경파 목소리도 완전히 가라앉지는 않았다. 다만 공천 개입 의혹 핵심인물인 명태균씨가 이날 소환되는 등 수사가 급물살을 타고 있는 것이 변수다.
한 대표는 이날 "대통령께서 어제 현 상황에 대해 사과하고, 인적 쇄신, 김 여사 활동 중단, 특별감찰관의 조건없는 임명에 대해 국민들께 약속하셨다"고 밝혔다.
이어 "민심에 맞는 수준으로 구체적으로 속도감있게 실천해야 한다. 실천은 '민심에 맞는 수준'이어야 하고, '구체적'이어야 하고, '속도감' 있어야 한다"며 "당은 즉시 대통령께서 말씀하셨던 특별감찰관 임명 절차를 추진하겠다"라고 거듭 수위와 속도감을 강조했다.
이에 대해 당 안팎에서는 대통령이 고개를 숙인 상황에서 더 이상 당정 간 긴장감을 높일 여지가 없기 때문이라는 분석이 나온다. 앞서 윤 대통령은 "인재 풀에 대한 물색과 검증에 들어가 있다. 시기는 유연하게 생각하고 있다"고 밝혔다. 즉각적인 쇄신 인사와 개각을 요청했던 한 대표의 뜻을 받아들이지 않은 셈이다. 하지만 이를 또 지적했다가는 계파 갈등이 임계점을 넘어설 수 있는 만큼 한 대표가 당의 쇄신 요구를 윤 대통령이 받아들여줬다는 식으로 말했다는 것이다.
정작 여당의 원내 지도부는 특별감찰관 추천에 대해 여전히 미온적이다. 추경호 원내대표는 전날 "여러 의견을 듣고 있으니까 의원총회를 조만간에 하도록 하겠다"며 기존의 입장을 되풀이했다. 의원총회를 열겠다고 한 지 보름이 넘었지만 날짜조차 정해지지 않고 있다. 이에 대해 윤 대통령이 대국민 담화에서는 여론을 고려해 "(법률상) 국회에서 추천하면 임명하지 않을 수 없게 돼 있다"는 원론적인 입장을 밝혔지만, 정작 추진은 하고 싶지 않은 속내가 원내지도부를 통해 드러난 것이라는 해석도 나온다.
친한계 내에서는 한 대표의 행보가 "당 대표로서 '김건희 특검'은 여전히 부담스러우니 특별감찰관이라도 관철시키려는 것"이라는 평이 나온다. 한 대표가 약속했던 제3자 특검은 채 상병에 관한 것이지, 김건희 특검은 아니라는 것이다. 야권이 최근 김건희 특검법에 포함시킨 김 여사 공천 개입 의혹은 채 상병 사건보다 정치적 파급력은 물론 탄핵 가능성도 더 크다. 윤 대통령이 대국민 담화에 나설 수밖에 없었던 것도 이 때문이라는 분석이 제기된다.
윤석열 대통령이 7일 오전 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 '대국민담화 및 기자회견'에서 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스윤 대통령 부부를 통한 공천 개입 등을 입증할 스모킹건이 아직까지 나오지 않고 있는 점 역시 한 대표의 결단에 대한 부담을 가중시키고 있다. 전언과 정황 증거는 점점 쌓이고 있지만 윤 대통령 부부의 육성이 담긴 녹취는 더 이상 공개되지 않고 있다. 민주당의 김 여사 특검법의 수사 범위에 명태균 사건에 대한 진상 규명도 포함되어 있는 만큼, 스모킹건 없이는 한 대표가 협상에 나서는 것 자체가 부담스러운 상황이다.
명씨는 이날 창원지검에 출석하면서 "저의 경솔한 언행으로 민망하고 부끄럽고 죄송하다"고만 말했다. 또 "돈의 흐름을 파악하면 이 사건은 금방 해결된다"며 사건의 본질은 '공천 개입'이 아닌 '채무 관계'라는 취지의 주장을 이어갔다. 그의 변호인 역시 명씨와 윤 대통령 부부와의 연락 여부, 추가 녹취 폭로 등에 대해서는 강하게 부인했다.
다만 친한계 내에서는 "종착지는 '김건희 특검'이 될 수밖에 없다"는 인식이 자리잡아 가고 있다. 윤 대통령은 지지율 최저치를 경신하는 상황에서도 '김 여사 감싸기'에 급급했고, 다른 사안에 대한 입장도 이전과 크게 달라지지 않았다는 것이 이유다. 당정 관계와 윤-한 갈등에 대한 인식도 달라지지 않은 만큼, 한 대표가 끌려다니는 형국을 끊어내려면 특검 밖에 없다는 것이다.
한 친한계 의원은 "한 대표가 대선주자로서 자리잡으려면 결국 대통령의 전향적인 자세를 관철해 내거나, 그렇지 못하면 선을 그어야 한다"며 "즉, 김건희 특검은 한 대표에게 '외통수'가 될 수밖에 없다"고 말했다.