통일부 김영호 장관. 연합뉴스김영호 통일부 장관은 미국이 트럼프 집권 2기를 맞아 북한과 직접 핵담판을 벌일 가능성과 관련해 "북한은 서울을 거치지 않고는 워싱턴으로 가기 어려울 것"이라고 말했다.
김 장관은 17일 'KBS 일요진단 라이브'에 출연해 북미 정상회담이 재개될 경우 우리나라가 '패싱'(배제) 당할 수 있다는 지적에 "그런 우려가 있는 것은 사실"이라며 이같이 밝혔다.
그는 "북한의 완전한 비핵화를 추구해야 되고, 또 미북대화가 이뤄진다고 하면 한국과 미국이 긴밀하게 사전에 조율을 해야 된다 이런 점을 우리가 견지를 하고 있다"고 강조했다.
그는 북미가 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 미국에 대한 직접적인 위협만 제거하는 식의 핵군축을 시도할 가능성에 대해 "북한 핵을 용인하는 군축회담이라고 하는 것은 우리 대한민국도 받아들일 수가 없는 것"이라고 못 박았다.
그는 북미회담 자체도 현재 상황은 '하노이 노딜' 이전과 크게 달라진데다 북한이 핵 포기 불가를 고수하는 점으로 볼 때 쉽게 열리지 않을 것 같다고 회의적으로 전망했다.
그는 특히 북미회담은 우크라이나 전쟁 추이와도 밀접하게 연결돼있다고 지적했다. 그는 북한군의 우크라이나 전쟁 파병으로 "전쟁도 격화되고 있고, 또 확대될 가능성도 굉장히 높다"며 "미북관계에 앞으로 아주 중요한 영향을 미치는 변수가 될 것으로 보인다"고 말했다.
그는 우크라이나 전선에 북한군 1만명 이상이 파병된 사실을 확인하면서도 구체적 활동 내역은 추가 파악이 필요한 상태라고 밝혔다.
그는 "북한군이 최전선에 투입돼서 전투에 가담할지, 아니면 후방에서 드론을 사용하는 작전에 가담할지, 아니면 포병요원으로 가담할지 그 부분은 아직까지 확인된 바가 없다"며 예의주시 중이라고 말했다.
김 장관은 우크라이나에 대한 우리 측의 지원과 관련해서는 "APEC(아시아태평양경제협력체)에서 한미일 정상이 우크라이나 전쟁에 조율된 입장을 갖고 대응하기로 했다"고 밝혔다.
이어 "마찬가지로 트럼프 신행정부가 들어서게 되면 그 과정에서 우리 정부의 우크라이나에 대한 지원도 아주 긴밀하게 사전에 조율된 형태로 진행될 것"이라고 덧붙였다.
이는 정부가 우크라이나에 대한 무기 제공 등에서 보다 신중한 접근에 나서겠다는 뜻으로 풀이된다.