김동찬 더불어민주당 당대표 특보. 김동찬 특보 제공광주 북구청장 출마가 예상되는 김동찬 더불어민주당 당대표 특보는 8일 논평을 내고 이재명 대통령의 중국 국빈 방문 성과에 대해 환영의 뜻을 밝혔다. 김동찬 특보는 이번 방중이 한·중 관계를 복원하고 실질적인 경제 협력의 물꼬를 튼 외교적 성과라고 평가했다.
김 출마예정자는 "이번 국빈 방문을 통해 경색됐던 양국 관계가 미래지향적 동반자 관계로 격상됐고, 경제·문화·인적 교류를 전면 확대하기로 합의한 점에서 의미가 크다"고 밝혔다. 외교 성과가 선언에 그치지 않고 지역 발전으로 이어져야 한다는 점도 강조했다.
특히 그는 이번 회담의 주요 성과로 꼽힌 광주 우치동물원 자이언트 판다 대여 합의에 주목했다. 김 출마예정자는 "판다는 전 세계적으로 사랑받는 외교 상징이자 강력한 관광 콘텐츠"라며 "우치동물원이 있는 광주 북구가 호남권 생태 관광의 중심지로 도약할 수 있는 획기적 전기가 마련됐다"고 말했다.
우치공원과 동물원의 현실 진단도 덧붙였다. 그는 "시설 노후화로 시민 발길이 줄어들며 활성화 대책이 절실했던 상황"이라며 "이번 판다 유치는 단순한 볼거리 추가가 아니라 침체된 지역 상권을 살리고 '꿀잼 도시 광주'를 완성하는 핵심 동력이 될 것"이라고 전망했다.
성공적인 판다 유치를 위한 구체적인 제안도 내놨다. 판다 전용관 건립과 서식 환경의 획기적 개선, 우치공원 일대 가족 체류형 테마파크 조성, 캐릭터 상품 개발과 지역 소상공인 연계 마케팅 등을 광주시와 북구청에 주문했다.
김 출마예정자는 "대통령의 외교 성과가 지역의 실질적 성장으로 이어질 수 있도록 정치권과 행정이 힘을 모아야 한다"며 "그동안 쌓아온 의정과 행정 경험을 바탕으로 우치동물원이 '대한민국 제2의 판다 월드'로 도약할 수 있게 예산 확보와 정책 지원에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
이번 방중 성과로 광주 우치동물원에 판다 한 쌍이 들어오면, 에버랜드에 이어 국내 두 번째 판다 보유 동물원이 된다. 전국 단위 관광객 유입과 함께 북구 관광 산업 전반에 파급 효과가 기대된다.