조길형 전 충주시장. 박현호 기자충청북도지사 선거 출마를 선언했던 국민의힘 조길형 전 충주시장이 돌연 공천 신청 취소와 예비후보 사퇴 의사를 내비쳤다.
조 전 시장은 17일 자신의 SNS에 올린 글을 통해 "저는 국민의힘에 제출한 공천신청을 취소하겠다, 이 당의 소속으로 등록한 예비후보도 사퇴하겠다"고 밝혔다.
그는 "이 당은 저를 인정하지 않으며, 제가 있을 곳도 아닌 것 같다"며 "그러니 도민들이 아닌 저들에게 공천을 구걸하는 것은 구차할 일이며, 도민들이 아닌 저들이 저를 배제하게 놔두는 것은 더욱 모욕적인 일"이라고 덧붙였다.
국민의힘 공천관리위원회가 전날 현직인 김영환 충청북도지사를 공천에서 배제하고, 이날 김수민 전 충북도 정무부지사의 추가 공천 신청을 접수 받은 데 따른 것으로 풀이된다.
조 전 시장은 "저는 지난 13년 간 몇 차례 당명이 바뀌고 대통령 탄핵을 두 번이나 겪으면서도 국민의힘 당원으로 충실했다"며 "더구나 민심과 동떨어진 당의 운영에 갈등과 번민을 하면서도 당원으로서 도리를 다하고자 최선을 다했다"고 설명했다.
이어 "그러나 며칠 간의 상황을 보면서 지금의 이 당은 더 이상 제가 사랑하던 그 당이 아니라는 것을 인정할 수 밖에 없었다"며 "저를 이해하고 지지하는 많은 젋은이들의 충고를 깊이 받아들이고 양심에 따라 결론을 내렸다"고 강조했다.
그러면서 "지금 이 순간에도 고군분투하는 후보자들을 조금이라도 생각한다면 국민의힘 지도부는 어차피 뜻대로 할테니, 원하는 것이 누구든 조속히 결론을 내려 그 후보가 승리하고 다른 후보에게 희망과 힘이 되어주길 소망한다"고 적었다.
특히 그는 "물새가 노닐던 물가를 흐리지 않고 살며시 떠나듯이 그렇게 작별을 고한다"며 탈당까지 암시했다.
조 전 시장이 공천 신청을 취소하면 국민의힘 충북지사 공천은 윤희근 전 경찰청장, 윤갑근 전 충북도당위원장과 함께 이날 뒤늦게 공천을 신청한 김수민 전 부지사만 남게 된다.