(왼쪽부터)이진숙 전 방송통신위원장·부산 북구 만덕으로 전입신고한 한동훈·주호영 국회부의장. 윤창원 기자·연합뉴스부산 북갑 국회의원 보궐선거에 이어 대구시장 지방선거까지 보수 진영 내 무소속 출마 변수가 겹치며 국민의힘의 위기감이 커지는 분위기다.
국민의힘 텃밭인 대구에서 더불어민주당이 일찌감치 후보로 김부겸 전 국무총리를 선출했지만, 국민의힘에서 공천 배제(컷오프)된 주호영 국회부의장과 이진숙 전 방송통신위원장이 무소속 출마 가능성을 시사하며 반발하고 있어 진통이 이어지고 있다.
'무소속 변수'에 흔들리는 보수 텃밭
국민의힘에서 제명된 한동훈 전 대표의 부산 북갑 무소속 출마가 공식화된 데 이어, 대구시장 선거에서도 이 전 위원장이 완주 의지를 굽히지 않으면서 당내에서는 보수 우세 지역에서조차 '표 분산' 우려가 커지고 있다.
이 전 위원장 측 관계자는 19일 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "(이 전 위원장이) 끝까지 가겠다는 입장"이라며 완주 의지를 재확인했다. 다만 탈당 후 무소속 출마 여부에 대해서는 "상황 변수가 많아 단정하기 어렵다"며 "아직은 상황을 보고 있다"고 밝혔다.
이 전 위원장은 '장동혁 대표가 책임지고 공정한 경선 절차를 복원시켜야 한다'고 요구하며, 컷오프 이후에도 당적을 유지한 채 약 한 달째 독자 행보를 이어가고 있다.
대구의 한 재선 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "주변에서 이 전 위원장을 설득하고 있지만, 그의 의지가 완고하다고 알고 있다"며 "(3자 구도가 되면) 어려운 선거가 될 것"이라고 우려했다.
특히 당 지지율이 낮은 상황에서 보수 표 분산까지 현실화할 경우 수도권은 물론 전통 지지 기반인 대구에서도 본선 경쟁력이 흔들릴 수 있다는 분석이 나온다.
또 다른 대구 의원은 "빨리 후보가 결정돼 세를 결집하면 승산은 있다고 보지만, 단일화 논쟁이 길어지면 당에 도움 되는 메시지가 나오기 어렵다"며 "대구에 집중된 관심을 서울·부산 등 다른 지역으로 돌리는 게 급선무"라고 말했다.
'무소속 출마' 열어두고…이진숙, '몸값' 키우기?
일각에서는 무소속 출마 가능성을 열어둔 이들이 막판까지 '몸값'을 높인 뒤 단일화 협상에 나설 것이라는 관측도 나온다. 다만 이 경우 선거 기간 내내 갈등이 이어지며 당의 지방선거 전략에 부담으로 작용할 수 있다는 우려가 제기된다.
한 지도부 인사는 CBS노컷뉴스에 "이미 6명의 예비후보가 1차 경선을 진행했고, 절차를 되돌리기 어렵다"며 사실상 이 전 위원장의 경선 복원 요구에 선을 그었다. 그는 "대구에 이런 식으로 관심이 쏠리는 건 바람직하지 않다"고 토로했다. 또 "보궐선거 역시 구도가 확정되지 않은 만큼 지금 단계에서 섣불리 말하기 어렵다"고 덧붙였다.
당내에서는 무소속 후보와의 단일화 자체에 대한 회의론도 적지 않다.
대구의 재선 의원은 "당 방침을 따르지 않은 인사와 단일화를 해야 하느냐는 반감이 시민들 사이에서도 적지 않다"며 "탈당해 무소속으로 출마하겠다는 인사와 공당이 단일화를 해야 하느냐"고 반문했다.
한 국민의힘 관계자도 "이진숙 전 위원장이 무소속 출마를 하겠다면 지금 탈당해야 한다고 본다"며 "공천 절차를 뒤집을 수 없는 상황에서 계속 보궐선거에서 뭔가를 얻어내려는 식의 압박하는 행보는 바람직하지 않다"고 비판했다.
현재 국민의힘 대구시장 본경선에는 추경호 의원과 유영하 의원이 진출한 상태로, 오는 26일 최종 후보가 확정될 예정이다. 유 의원은 "최종 후보가 되면 절대 (이진숙·주호영과) 단일화를 안 하겠다"는 입장을 분명히 했다. 추 의원도 "결선까지 마친 공식 절차를 무시하는 또 다른 결선은 있을 수 없다"고 밝혔다.