새누리당 새 원내대표로 선출된 이완구 의원. (사진=윤창원 기자)
새누리당의 새 원내대표로 이완구 의원이 추대되면서 이 결과가 차기 당권구도에도 파장을 미칠 것이란 전망이 나온다. 충청권 친박계 원내대표가 배출된 이상, 비충청권의 비박계 인사가 당대표가 돼야 균형에 맞는다는 얘기다.
이는 서청원 의원과 김무성 의원, 두명의 유력 당권주자 가운데 사실상 김 의원 쪽에 힘을 싣는 전망이다.
지역안배론은 서 의원의 고향이 이 원내대표와 같은 충남이기 때문에 배제돼야 한다는 주장이다. 서 의원은 서울 동작갑과 경기 화성갑 지역구를 중심으로 7선을 했지만, 고향이 충남 천안이라 충청권으로 분류되고 있다. 김 의원은 부산이 고향이고 부산 남구을 지역구에서 5선을 기록한 영남권 정치인이다.
새누리당 관계자는 8일 "집권여당 투톱(당대표·원내대표)을 배출 못한 지역에서 제기될지역소외론 등을 감안하면 지역안배가 필요는 하다"며 "그렇기 때문에 이완구 원내대표 선출로 서 의원이 '아웃된다'는 인식이 퍼져 있다. 또 당대표 배출 가능성이 높아진 PK지역의 의원들은 내심 만족하는 것으로 안다"고 전했다.
친박계 견제론은 투톱이 모두 친박계라면 '종속적 당청관계'가 고착될 것이란 우려에서 출발한다. 이 원내대표는 2009년 '세종시 원안 고수'를 위해 충남도지사 직을 버리는 등 박근혜 대통령의 신임을 얻었고, 서 의원은 친박계의 맏형으로 통한다. 반면 김 의원은 한때 친박계 좌장으로 통했지만, 이명박 정권 시절 박 대통령과 틀어진 뒤 아직까지 소원한 관계에 있다.
당의 다른 관계자는 "항상 당이 청와대에 끌려만 다니면서 위기대처 능력을 잃은지 오래다. 적절한 긴장과 견제를 유지하면서 국민의 지지를 확보할 수 있어야 한다"며 "'대통령과의 관계가 긴밀한 만큼 쓴소리도 더 잘할 수 있다'던 친박계 위주의 지도부가 그동안 이뤄낸 게 뭐가 있었느냐"고 지적했다.
하지만 반론도 만만치 않다. 서 의원 측에서는 비논리적이고 편파적 전망이라고 일축하고 있다.
서 의원의 한 측근은 "서 의원은 고향이 그곳일 뿐 충청지역에서 정치를 한번도 한 적이 없다. 지역안배를 거론하는 차제가 유치한 견제론이고 논리적으로 맞지 않는다"며 "지역안배의 취지 자체도 영남권에서 당대표·원내대표를 모두 독식하는 걸 막자는 것이었다"고 말했다.
그는 친박계 견제론에 대해서도 "서 의원은 그냥 고개나 끄덕이고 대통령 전화나 일방적으로 받는 다른 친박과 다르다. 대통령을 이끌고 대통령에 직언할 수 있는 친박"이라며 "지금 여권에 있어 최선의 조합은 대통령이 좋아하는 친박이 지도부가 되는 것"이라고 반박했다.
친박계의 핵심인사도 김 의원을 겨냥해 "차기 당권은 대권주자가 가져서는 안된다"며 "차기를 노리는 사람은 사사건건 대통령에 맞서면서 국정을 흔들 것이고, 다른 대권 경쟁자들까지 이에 가세한다면 국정 혼란만 가중된다"고 말했다.
이런 가운데 서 의원이 이 원내대표의 추대 과정에서 상당한 지원을 했던 것으로 알려져, 이 원내대표의 등장이 오히려 서 의원에게 득이 될 것이라는 전망도 나오고 있다.