메르스 사태와 관련해 경주시의 무능과 무책임을 지적하는 목소리가 높아지고 있다.
메르스 확산을 막고 시민들의 신뢰를 얻기 위해서는 시가 정확한 정보를 제공하고 대책마련에 적극 나서야 한다는 지적이 나오고 있다.
지난 8일을 전후해 경주에서는 SNS 등을 통해 황성동에 사는 주부가 서울의 한 병원을 다녀온 뒤 메르스 확진판정을 받았다는 글이 급속히 떠돌았다.
이 글에는 주부가 방문한 약국과 병원의 이름도 거론돼 시민들의 불안감이 커졌다.
경주시는 즉시 이를 '유언비어'이자 '괴담'으로 규정하고 경찰에 수사를 의뢰했고, 경찰도 엄정수사를 다짐하며 보조를 맞췄다.
하지만 결과적으로 이 괴담의 절반 이상은 사실로 확인됐다.
지난 12일 메르스 확진판정을 받은 교사 A씨(59)가 사는 곳은 황성동이었고, A씨 부인도 자택에서 격리된 상태였다.
특히 A씨가 동국대 경주병원에 격리조치된 시점이 지난 7일인 점을 감안하면, 관련 내용을 알고 있던 누군가의 말을 거쳐 일부 사실이 재가공된 후 글을 통해 SNS에 퍼진 것으로 추정된다.
그럼에도 경주시와 경찰은 해당 글을 괴담으로 치부하고 정보공개를 미룬 채 '공포분위기' 조성에만 열을 올린 것이다.
이후에도 경주시의 비밀주의는 이어졌다.
경주시는 지난 8일 시청에서 기자회견을 열고 "경주지역 병원에 3명의 환자(양성 2명, 음성 1명)가 격리치료 중에 있지만 음압시설 등 완벽한 차단시설이 갖춰져 있어 감염우려는 전혀 없다"면서 "메르스에 대한 시민 불안감 증폭과 상황해소에 도움이 되지 않는 근거 없는 잘못된 유언비어 전파는 자제해 달라"고 당부했다.
그러나 이날 기자회견에서 시는 A씨의 존재 자체를 알리지 않았고, SNS의 글도 근거 없는 유언비어로 치부하며 대응책을 마련하지 않았다.
혹시라도 모를 사태에 대비해 A씨의 동선과 접촉자를 파악할 시간에 관련 정보 숨기기에만 급급했던 것이다.
하지만 경주시의 밀실행정 행태는 사라지지 않고 있다.
시는 A씨 가족의 현재 상황과 상태에 대한 언론의 질문에 '모르쇠'로 일관하고 있는 것이다.
특히 초등학교 행정실에서 근무하는 A씨의 아내가 자가격리되기 전까지 학교에서 근무했다는 소문이 나오고 있지만 경주시는 '5월 27일 이후 연가를 내고 출근하지 않아 학생과의 접촉은 없었다'는 말만 되풀이하고 있다.
확진판정을 받은 A씨도 지난 1일부터 5일까지 닷새간 학교에 출근했던 점을 감안하면, 경주시의 설명에 뭔가 석연치 않은 점이 발견되지만 속 시원한 답을 내놓지 않고 있는 것이다.
경주시의 뒷북행정도 지적받고 있다.
포항시는 지난 7일 메르스 관련 병원이 발표되자 이후부터 '관리 대상자 일일 현황'을 보도자료 방식으로 언론에 알리는 등 정보공개에 적극 나섰다.
이에 반해 경주시는 언론의 잇따른 요청에도 별다른 반응을 보이지 않다 경주에 이어 대구에서도 확진환자가 발생하는 등 사태가 커지자 17일에야 관련 자료를 내는 등 뒷북행정을 보이고 있다.
경주시 황성동에 거주하는 이재민(38.가명)씨는 "이번 메르스 사태를 겪으면서 경주시의 무능과 무책임에 다시 한 번 화가 치민다"며 "시의 발표보다 SNS 등을 통해 얻는 메르스 관련 정보가 더 믿을만하게 느껴지는 건 전적으로 경주시의 잘못"이라고 지적했다.
경주지역 한 언론인은 "아무리 좋게 보려고 해도 이번 사태에 있어 경주시의 대처와 대응은 무능하고 초보적인 수준이었다"면서 "사건이 불거져도 덥기에만 급급한 모습을 이어가는 한 시민들의 행정에 대한 불신과 불만은 커질 수밖에 없다'고 전했다.