국민의당 대선 예비 주자인 손학규 전 국민주권개혁회의 의장. (사진=윤창원 기자)
개헌 추진에 적극적이었던 손학규 전 대표가 자유한국당의 참여로 개헌에 대한 국민적 여론이 악화되는 점 등을 고려해 대선 이후에 추진해야 한다는 입장으로 선회했다.
평소 개헌을 강하게 주창해왔음에도 불구하고 개헌 논의가 국민의 여론 수렴이 충분치 않은 상태에서 대선을 앞두고 정략적으로 비쳐지는 것에 대해 우려를 표명한 것이다.
국민의당 대선 예비 후보인 손 전 대표는 16일 오전 국회 정론관에서 사법개혁 공약을 발표한 뒤 기자들을 만나 자유한국당, 바른정당, 국민의당 원내대표들이 개헌 발의를 추진하는 것과 관련해 "절차에 따라 차근차근 밟아가는 것이 좋다. 새로운 정권을 구성했을 때 첫번째 과제가 개헌을 추구해나가는 것이다"고 입장을 밝혔다.
그는 "원내대표들이 의지를 가지고 개헌을 합의한 것은 높이 평가한다"면서도 "과연 자유한국당이 개헌 논의에 초기에 바로 참여하는 것이 옳은 것인지에 대해 의문을 가지고 있는 것이 사실"이라고 말했다.
대선과 함께 개헌을 국민투표에 붙이자는 주장에 대해서도 "대선과 개헌을 같이 국민투표에 부치는 것이 과연 옳은지 의문이 있다. 그러나 3당 원내대표가 깊은 뜻을 가지고 논의한 만큼 논의를 지켜보겠다"고 덧붙였다.
정계 복귀를 하면서부터 7공화국 건설을 위한 개헌을 주장해왔던 손 전 대표는 "제가 원래 대선 전에 개헌을 충분히 할 수 있다는 입장을 가지고 있었다. 그러나 (일정이) 늦어져서 대선을 바로 앞두고 개헌을 같이 할 수 있느냐는 현실적인 의문이 있다"고 입장을 선회한 배경을 설명했다.
손 전 대표는 최근 참모들과의 몇차례 논의 끝에 개헌에 대한 본인의 입장을 다시 정리한 것으로 알려졌다.
손 전 대표 측 관계자는 "일각에서 주장하는 것처럼 손 전 대표가 판 흔들기나 정계 개편의 고리로 개헌을 이용하려 한 것이라면 당연히 찬성했을 것이다. 하지만 개헌 만큼은 성급하게 추진되는 것은 정도가 아니라는 소신을 참모들에게 얘기했다"고 전했다.