(사진=자료사진)
지난 여름 계속된 비로 실업자 신세나 다름없던 충북지역 건설현장 노동자들이 최근에는 밀린 임금마저 받지 못하는 사례까지 늘고 있다.
길게는 열흘 동안 이어지는 추석 명절 연휴가 오히려 고통스럽기까지 하다.
올여름 내내 이어진 비로 사실상 실업자나 다름없었던 건설근로자 최모(46)씨.
지난봄에 석 달 동안 몸이 부서져라 일하고도 아직까지 4천만 원에 달하는 임금조차 받지 못했다.
추석 명절은 점점 다가오고 있지만 당장 '일감 공백'부터 걱정해야 형편에 유난히 길어진 연휴를 탓할 수밖에 없는 현실이다.
최 씨는 "긴 추석 연휴에 돈이 없어 고향에도 못 가고 일거리도 없어 정말 막막하다"며 "봄에 일하고 받지 못한 임금이라도 추석 전에 꼭 받았으면 좋겠다"고 하소연했다.
문제는 상당수의 건설현장 노동자들이 비슷한 처지에 몰리면서 일감 공백과 체불임금 걱정으로 열악한 건설 현장을 떠나지도 못하는 악순환까지 벌어지고 있다는 것이다.
건설노조 충북건설기계지부의 한 관계자는 "근로자들이 추석 전에 어떻게라도 돈을 더 마련하려고 무리해서 일을 하는 경우가 많은데 돈을 못 받을까 봐 조건이 안 좋아도 일터를 옮기지 못한다"며 "그동안의 밀린 돈을 어떻게든 추석 전에 해결해보려고 노조 차원에서 노력하고 있지만 쉽지가 않다"고 말했다.
18일 건설근로자공제회 산하 건설근로자 취업지원 청주센터에 따르면 지난 7월부터 두 달 동안 건설근로자 취업지원 청주센터가 일자리를 연결해 준 구직자는 하루 평균 10명 안팎에 불과했다.
이는 평소와 비교하면 1/6에 불과한 것이다.
건설근로자 취업지원 청주센터 관계자는 "올해 여름에는 건설근로자들이 거의 일을 못 했다고 보면 된다"며 "유독 비가 많이, 또 자주 내리면서 일감 자체가 없다가 9월 들어서야 조금씩 늘고 있는 상황"이라고 설명했다.
게다가 지난해 정점을 찍었던 충북지역 전체 체불임금은 큰 감소세를 보이고 있는 반면 지난 두 달 동안 유독 건설 노동자의 체불임금만 오히려 급증한 것으로 나타나 사태의 심각성을 보여주고 있다.
실제로 이 기간 충북지역에서 임금이 체불된 건설 노동자는 모두 411명에 달해 지난해보다 40% 가까이 급증했다.
특히 전체 체불임금 13억여 원 가운데 건설업이 8억 2천여만 원으로 무려 60%를 넘어서면서 18%에 불과했던 지난해보다 건설업계 비중이 크게 늘었다.
임금조차 받지 못한 채 일감 공백을 걱정해야 하는 건설현장 노동자들에게는 어느때보다 긴 추석 연휴가 달가울 수만은 없어 보인다.