포항영일만항 컨테이너 부두(포항CBS자료사진)
철강경기 침체와 보호무역주의 강화 등의 여파로 철강도시 포항의 경제가 휘청거리고 있다.
정부가 더 늦기 전에 포항을 '산업위기지역'으로 지정해 지원해야 한다는 주장이 나오고 있다.
지난 2월과 5월 미국은 잇따라 국내산 철강제품에 대한 수입 규제를 발표했다. 이어 7월에는 유럽연합이 수입 철강 제품에 대한 세이프가드를 발동했다.
미국의 수입규제로 인한 대미 철강제품 수출 감소액은 포항지역만 3177억 원에 달할 것으로 예상된다.
게다가 철강경기 둔화와 경기침체, 지진 후유증까지 겹치며 포항지역 경제는 최악의 상황으로 치닫고 있다.
지난해 상반기 3만2317개이던 소상공인 업소수가 하반기에는 2만7742개로 8% 가까이 줄었고, 같은 기간 업소 당 평균 매출액은 2397만원에서 2298만원으로 4.1% 감소했다. 특히 소매업 매출액은 무려 20.8% 떨어진 것으로 분석됐다.
실업자도 계속 늘어 지난해 상반기 6778명이던 실업급여 신청자는 올해 상반기 7711명으로 14.6% 증가했다.
이에 포항시는 지역경제 활성화를 위해 다양한 계획을 마련해 추진하고 있다.
소비를 촉진해 기업투자에 활력을 주기 위해 공공기관이 주도가 된 소비촉진 행사를 마련했고, 다양한 관광자원을 활용해 관광객 유치에도 힘을 쏟고 있다.
또 블루밸리와 포항경제자유구역, 영일만4산단에 기업을 유치하고, 북방경제와 신약, 바이오, 로봇, 첨단신소재 산업 등 5대 핵심사업 유치에도 총력을 기울이고 있다.
포항시 정연대 일자리경제국장은 "일자리와 경제활성화 부문에 집중하면서 중·장기 플랜을 병행 추진하는데 힘을 쏟겠다"고 강조했다.
그러나 정부의 관심과 지원은 부족하다. 어려움을 겪는 철강 산업에 대한 별다른 지원 대책은 찾아보기 힘들고, 지진복구 사업도 진도를 나가지 못하고 있다.
이에 반해 조선과 자동차 등 관련 산업 침체로 어려움을 겪는 울산 동구와 창원 진해구, 경남 거제 등은 산업위기지역으로 지정돼 각종 세제와 재정 지원을 받고 있다.
정부가 더 늦기 전에 포항을 '산업위기지역'으로 지정해야 한다는 목소리가 나오는 이유다.
한국은행 포항본부 김진홍 부국장은 "정부는 포항을 산업위기지역으로 지정하고 각종 지원책을 마련해야 한다"며 "특히 남북경협사업에 포항지역 생산품으로 우선 구매하는 정책적인 수요를 만든다면 지역경제는 다시 살아날 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.