창원성산 강기윤 후보(왼쪽), 여영국 후보(사진=연합뉴스)
4·3 국회의원 보궐선거를 이틀 앞두고 '최정호‧조동호 장관 후보자 낙마'와 '김학의 전 법무부 차관 사건 재수사'가 막판 변수로 급부상하고 있다.
장관 후보자 낙마는 여권 후보에, 김 전 차관 재수사는 자유한국당 후보에 악재로 작용할 것으로 보여 정치권이 촉각을 곤두세우는 분위기다.
이번 보궐선거에서 고(故) 노회찬 전 정의당 의원 지역구였던 창원성산에는 민주당과 정의당 단일후보로 여영국 정의당 후보가 선두를 유지하는 가운데 한국당 강기윤 후보가 추격 중이다. 정치자금법 위반으로 의원직을 상실한 한국당 이군현 전 의원 지역구인 통영‧고성에선 한국당 정점식 후보가 우세한 가운데 민주당 양문석 후보가 뒤를 쫓고 있다.
부산‧경남(PK) 지역 2곳에 불과하지만, 내년 총선을 1년여 앞두고 치러지는 만큼 PK 민심의 향배를 가늠할 수 있는 중요한 바로미터라는 게 중론이다. 때문에 여야 지도부 모두 주말을 이용해 창원과 통영 등을 방문해 화력을 집중했다.
문재인 정부 2기 개각 과정에서 조동호 과학기술정보통신부, 최정호 국토교통부 장관 후보자의 낙마는 여권 후보에 악영향을 미칠 것으로 보인다. 문 대통령은 31일 오전 조 장관 후보자에 대한 지명 철회를 발표했고, 최 후보자는 자진사퇴 의사를 밝혔다.
인사청문회 과정에서 조 후보자는 외유성 출장과 아들의 호화유학 논란이 도마에 올랐다. 최 후보자는 부동산 투기와 함께 거주 주택을 자녀에게 편법 증여하는 등 문제로 야당의 표적이 됐다.
현 정부 출범 이후 장관 후보자에 대한 지명 철회는 처음이다. 그만큼 야권에서는 반사이익을 노리는 분위기다.
한국당 소속 재선의원은 이날 CBS노컷뉴스와 통화에서 "지역 보궐선거지만 장관 후보자들의 도덕성과 낙마 이슈엔 사람들이 관심을 갖고 있다"며 "인사청문회 논란은 정부가 시간을 끌면 끌수록 야당에 유리한 이슈"라고 말했다.
여권에서는 후보자들의 낙마가 보궐선거에 미칠 영향에 대해 크게 무게를 두지 않는 기류다. 한 민주당 관계자는 통화에서 "보궐선거인데 직접적으로 큰 영향이 있을지 모르겠다"고 말을 아꼈다.
박영선 중소벤처기업부 장관 후보자가 지난 27일 국회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답변을 하는 모습.(사진=윤창원 기자)
지난 27일 박영선 중소벤처기업부 장관 후보자가 인사청문회에서 본격 불을 붙이면서 뜨거운 감자로 떠오른 '김학의 재수사'는 한국당에 최대 악재로 꼽힌다.
박 후보자는 자신이 국회 법사위원장으로 재직하던 2013년 3월 13일 김 전 차관 임명 전 당시 법무부 장관으로 재임 중인 황 대표를 만나 '김학의 CD'를 언급하며 우려를 전달했다고 폭로했다. 황 대표가 이에 즉각 반발하며 조건부 '특검 도입'을 거론했지만 황 대표와 한국당에게 절대적으로 불리한 상황이다.
문무일 검찰총장은 지난 29일 김 전 차관의 '성폭행‧뇌물수수 의혹' 등 재수사를 지시, 여환섭 청주지검장이 단장을 맡은 수사단은 1일 서울동부지검에 사무실을 마련하고 본격 수사에 착수한다.
2‧27 전당대회를 통해 황 대표가 당의 수장으로 선출된 지 갓 한 달을 넘긴 시점에 최대 위기를 맞은 한국당 내에서 우려의 목소리가 나온다.
당내 한 초선의원은 통화에서 "황 대표가 직접 내려와서 선거 유세에 '올인'하고 있는 만큼 '김학의 사건'과 연루설이 나오면 표심에 악영향이 있다"며 "반대로 보면 이번 선거에서 완승을 거두면 그런 의혹도 자연스럽게 터는 효과가 있을 것"이라고 말했다.
사상 최대치를 기록한 사전투표율도 변수로 꼽힌다.
중앙선관위에 따르면 지난 29~30일 간 실시한 4·3 보궐선거 사전투표율은 최종 14.37%로 집계됐다. 2013년 사전투표가 도입된 이후 5차례의 역대 재보선 가운데 가장 높은 수치다. 특히 창원성산은 14.53%, 통영·고성은 15.08% 등으로 평균보다 높았다.
통상 투표율이 상승하면 젊은층‧진보성향 유권자의 참여율이 높아 진보진영 후보자에게 유리하다고 해석되지만, 조직력 동원이 관건인 보궐선거에 미칠 영향은 미지수라는 분석이다.
4·3 보궐선거 사전투표(사진=연합뉴스)
한편, 이날 황 대표와 강 후보는 '지침위반'으로 여야의 질타를 받기도 했다.
지난 30일 오후 황 대표는 경남FC 홈 구장인 창원경기장 내 관중석을 방문해 강 후보와 함께 선거 유세를 펼쳤다. 이에 경기장 내 선거운동을 금지한 축구협회와 프로축구연맹 규정을 어겼다는 지적이 제기된 것이다.
더불어민주당과 바른미래당, 민주평화당 등 여야 3당은 일제히 '지침 위반'이라고 황 대표를 맹비난했다. 황 대표는 규정을 준수하며 선거 운동을 하겠다고 밝혔고, 강 후보도 입장문을 통해 사과했다.