북한 김여정 당 부부장. 박종민 기자
통일부는 16일 남북관계 단절을 예고하며 미국을 향해서도 경고를 한 북한 김여정 당 부부장의 담화와 관련해 "남북 간 적대관계 해소는 대화에서 시작되고 협상에서 마무리되며 협력을 통해 확대 된다"며, "어떤 경우에도 대화와 협력 노력이 멈춰서는 안 된다"고 밝혔다.
통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 김여정의 한미연합훈련 비난담화에 대한 정부 입장을 묻는 질문에 "훈련이 어떤 경우에도 한반도의 군사적 긴장을 조성하는 계기가 돼서는 안 된다"며 "정부는 이번 훈련이 한반도 평화프로세스를 뒷받침하는 방향으로 가기 위해 끝까지 노력하겠다는 말로 담화에 대한 입장을 대신한다"고 말했다.
이 당국자는 이어 "남북관계가 조기에 개선되고 비핵화 대화가 빠른 시일 내 재개돼야 한다는 입장에도 변화가 없다"고 덧붙였다.
이 당국자는 북한이 조국평화통일위원회와 금강산 국제관광국 등 남북대화협력기구를 정리하는 방안을 검토하고 있다는 담화 내용에 대해서도 "대화와 협력의 형식과 방법에는 다양한 길이 있을 수 있다"며, "북한이 얘기한 여러 조치를 예단하기보다는 정부로서는 어떤 경우에도 대화와 협력을 위한 시도와 노력을 계속해 나갈 것"이라고 강조했다.
이 당국자는 특히 "한미연합훈련이 조만간 마무리되고, 미국 국무·국방장관의 한국 방문을 하루 앞둔 시점에 나온 담화라는 데 주목 한다"며, "한미양국의 국무·국방장관이 참여하는 이번 '2+2회담'을 계기로 북한 문제도 심도 있게 논의될 것으로 본다."고 말했다.
연합뉴스
정부는 김여정의 담화가 대부분 대남메시지 형식을 띠고 있으나, 미 바이든 행정부 출범 이후 첫 반응을 담고 있다는 점에서 미국에 대한 메시지로도 평가할 수 있다고 보는 것으로 관측된다.
김여정 부부장은 이번 담화에서 남측을 강도 높게 비난하면서도 "이 기회에 우리는 대양 건너에서 우리 땅에 화약내를 풍기고 싶어 몸살을 앓고 있는 미국의 새 행정부에도 한마디 충고한다"며, "앞으로 4년 간 발편잠을 자고 싶은 것이 소원이라면 시작부터 멋없이 잠 설칠 일거리를 만들지 않는 것이 좋을 것"이라고 경고를 한 바 있다.
이런 대미 경고는 토니 블링컨 미 국무장관과 로이드 오스틴 미 국방장관의 방한을 하루 앞둔 상황에서 남측 당국에 대한 경고보다는 약하게 수위 조절을 한 것으로 평가된다.
한편 통일부 당국자는 "김여정의 이번 담화는 과거처럼 당 중앙위 부부장 명의로 나왔고, 내용도 대남 대미 메시지를 담고 있어서 대남 대미 관련 역할과 위상이 유지되고 있는 것으로 본다"고 설명했다.