이인영 통일부 장관(오른쪽)이 22일 오전 정부서울청사에서 이종걸 민족화해협력범국민협의회 대표상임의장을 만나 얘기를 나누고 있다. 연합뉴스
이인영 통일부 장관은 22일 '민간차원의 인도적 대북 지원 방안을 적극 검토해 달라'는 이종걸 민화협 의장의 요청에 대해 '긍정적 검토 입장'을 밝혔다.
이에 따라 지난해 우리 공무원에 대한 북한군의 서해 피격사건이후 중단된 대북지원 반출 승인이 재개될지 주목된다.
이인영 장관은 이날 정부서울청사에서 이종걸 민화협 대표상임의장으로부터 "인도적 협력 수요가 증대되고 있는 상황에서 민간 차원의 인도적 지원 방안을 정부가 적극적으로 검토해 달라"는 요청을 받은 뒤, "북한 주민의 인도적 어려움을 덜어주기 위한 민간 차원의 협력은 민간의 자율성을 바탕으로 일관되게 추진되어야 하며, 정부도 이를 뒷받침해 나가겠다"고 답변했다.
이 장관은 특히 이 의장에게 "지난해 (대북) 인도협력과 지원과 관련한 상황관리를 하는데 민간차원에서 자율적으로 동참해줘 감사하다"고 밝혔다.
연합뉴스
통일부는 지난해 9월 발생한 서해 공무원 피격 사건이후 민간단체의 대북지원용 물자 반출을 승인하지 않았는데, 이는 민간단체의 자율적 협력과 동참에 따라 대북 물품 반입이 이뤄지지 않은 것이라고 설명해왔다.
이인영 장관은 오는 24일에도 대북 인도적 협력 분야에서 활동하는 민간단체 협의체이자 민관 협력의 파트너인 '대북협력민간단체협의회' 회장단과도 만나, 의견을 청취할 예정이다.
다만 민간단체의 요청에 따라 통일부가 대북지원 물자 반출을 승인한다고 해도 코로나19 확산을 막기 위해 국경을 봉쇄 중인 북한이 이를 받아들일지는 미지수이다.
이에 앞서 북한 김정은 국무위원장의 여동생 김여정 당 중앙위원회 부부장은 최근 담화에서 한미연합훈련 재개를 비난하며 "우릴 적으로 대하는 남조선 당국과는 앞으로 그 어떤 협력이나 교류도 필요 없다"며 조국평화통일위원회와 금강산 국제 관광국 등 대남기구를 폐지하겠다고 밝힌 바 있다.