중국 단둥과 북한 신의주를 잇는 중조우의교. 연합뉴스
북한과 중국 간 화물 열차 운행을 시작으로 조만간 북중 국경이 다시 열릴 것이라는 관측이 나오는 가운데 통일부는 1일 "북한과 중국 국경 봉쇄의 완화 가능성을 지속적으로 보여주는 정황이 증가하고 있다"고 밝혔다.
통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "최근 북중 국경에 여러 상황이 있다"며, "북한 스스로도 국경지역에 소독시설을 설치하고 수입물자소독법을 채택하는 등 제도와 시설을 정비하는 동향이 있고, 국경 지역에 활동한 민간단체를 통해서도 국경 봉쇄가 완화되는 동향이 있다고 한다"고 말했다.
이 당국자는 그러면서 "북중국경 봉쇄의 완화 가능성을 지속적으로 보여주는 정황이 증가하고 있다고 본다"면서, "이런 동향이 실제 언제 국경봉쇄 완화로 이뤄질지 시기 등은 예단하기 어렵다"고 밝혔다.
이 당국자는 남측 민간단체들이 북한으로 물자를 보내는 반출승인을 재개하는 문제에 대해서도 "북중 국경 상황의 변화 가능성을 시사하는 동향이 늘고 있기 때문에 민간단체의 인도 협력이 재개될 수 있는 방향으로 결론을 내가려고 한다"며, 다만 "아직까지 인도협력의 재개 시기를 특정한 것은 아니"라고 설명했다.
이 당국자는 이어 "정부가 인도 협력 재개 방향으로 입장을 정한다면 민간 측이 준비하고 있는 것 가운데 반출승인 요건을 갖추고 시급하게 지원이 필요하다고 판단이 되고 민간단체 자체 재원으로 추진하는 물자부터 우선 검토할 생각"이라고 덧붙였다.
이 당국자는 특히 민간 차원의 대북인도지원 재개와 관련해 북한 김여정 부부장의 대남 비난 담화 등 북한이 최근 남북교류에 일체 호응하지 않는 상황도 고려하느냐는 질문에 "전반적인 남북관계 상황도 고려돼야 하지만 인도협력은 그런 고려보다 (협력이) 필요하고 이뤄질 수 있을 때 진행되는 게 바람직하다는 차원에서 검토할 것"이라고 답변했다.