지난 2015년 10월 강원 고성 금강산호텔에서 열린 제20차 남북이산가족상봉 2차 작별상봉행사. 사진공동취재단
통일부는 5일 코로나19에 따른 비대면 남북 이산가족상봉에 대비하기 위해 지역에도 6-7개의 화상상봉장을 마련하기로 했다.
이종주 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "기존에 있었던 13개의 화상상봉장이 대부분 수도권에 집중되어 있기 때문에 이산가족의 편의를 도모하는 차원에서 전국에 6군데에서 7군데 정도의 화상상봉장 증설을 위한 조치도 준비를 하고 있다"고 밝혔다.
이종주 대변인은 "코로나 19 등으로 인해 대면상봉이 어려워지는 상황에 맞게 화상상봉 등 비대면 방식의 이산가족 교류가 이루어질 수 있도록 하는 인프라를 강화하기 위한 노력도 해 오고 있다"며, "현재 남북대화가 일시적으로 진행되지 않고 있는 상황이기 때문에 먼저 우리가 할 수 있는 부분부터 준비를 해 나가는 게 중요하다는 판단 아래 인프라 강화 등을 위한 조치를 계속해 나가고 있다"고 말했다.
이런 가운데 정부는 6일부터 10월 말까지 남북 이산가족 실태조사 사업을 진행한다. 국내외 거주하는 이산가족 신청자 4만8천여 명과 신규 신청자들이 그 대상이다.
이산가족 실태조사는 남북 이산가족의 생사 확인 및 교류 촉진에 관한 법률에 따라 6년마다 실시되는 것으로, 2011년과 2016년에 이어 올해가 세 번째다.
올해 조사는 이산가족 개개인의 신상정보를 수정·보완해 이산가족 정보의 정확성을 높이고, 이산가족 1세대의 고령화와 코로나19 등 이산가족 교류 여건이 변함에 따라 이산가족들이 희망하는 교류 방식에 대해서도 의견을 청취할 예정이다.
통일부는 이달부터 조사문항 설계에 나서 오는 7월까지 전화·우편·방문 등 다양한 방식의 조사를 진행하고 오는 10월 중 조사 결과를 발표할 예정이다.