권성동 국민의힘 원내대표가 8일 국회에서 원내대표직 사퇴 기자회견을 하고 있다. 박종민 기자국민의힘 권성동 원내대표가 8일 "당의 혼란이 가중되고 있어 지도부의 일원으로서 책임을 통감한다"며 원내대표직 사퇴 의사를 밝혔다.
권 원내대표는 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 "당은 신임 원내대표 선출을 위한 절차를 신속하게 진행해주기 바란다"며 이같이 밝혔다.
그는 "저는 사퇴의 뜻을 굳힌 지 오래 됐다. 그러나 이제야 뜻을 밝힐 수밖에 없었다"며 "당헌당규 개정과 새로운 비대위 전환을 위해 원내대표로서 해야 할 일이 있었기 때문"이라고 말했다. 이어 "사퇴가 너무 늦었다는 비판 역시 겸허하게 받아들인다"면서도 "저는 자리에 연연하지 않았다. 국가 정상화와 윤석열 정부의 성공이 언제나 저의 거취보다 우선이었다"고 강조했다.
권 원내대표는 당내 혼란의 일차적인 원인이 이준석 전 대표에게 있음을 분명히 했다. 그는 "현재 당의 리더십 위기는 전임 당 대표의 성상납 의혹을 무마하려는 시도가 윤리위의 징계를 받으면서 촉발됐다"고 밝혔다. 그러면서 "돌이켜보면 비대위로의 전환을 결정하기 전에 당헌·당규를 확실하게 개정했어야 한다. 누구도 예상하지 못했던 당 대표의 징계 상황에서 당헌·당규는 미비할 수밖에 없었기 때문"이라고 덧붙였다.
이 전 대표가 신청한 가처분을 인용한 법원에 대한 비판도 이어갔다. 권 원내대표는 "국민의힘이 비대위를 설치한 절차는 합법이지만 민주적인 정당성에 어긋난다는 해당 결정문의 논증은 사법의 정치 개입"이라고 지적했다.
권 원내대표는 이른바 '윤핵관(윤석열 핵심 관계자)'라는 용어에 대해 불쾌감을 드러내기도 했다. 그는 "윤핵관이라는 용어는 조롱과 분열 차원에서 이준석 전 대표가 만들어낸 용어인데 그로 인해 정권교체에 앞장섰던 분들이 마음의 상처를 입고 있다"며 "정권교체를 위해 열정을 불사른 이들이 칭찬의 대상이 되어야지, 조롱의 대상이 되면 안 된다고 생각한다"고 말했다.
또 윤석열 대통령과의 '내부 총질' 문자가 유출된 것에 대해서는 "그 경위가 어떻든 저의 부주의로 문자가 노출된 것에 대해 잘못이라고 인정하겠다"면서도 "정치인도 사생활이 있다. 문자를 망원경으로 당겨서 취재를 하거나 의원총회에서 의원들끼리의 귓속말까지 증폭시켜 기사화하는 것은 금도를 넘어선 것"이라고 말했다.
권 원내대표는 사퇴 후 앞으로의 계획에 대해서는 말을 아꼈다. 그는 "저는 지금 지난 대선 때부터 오늘까지 쉼 없이 달려 왔다"며 "당분간 쉬면서 당과 나라를 위해 정치인으로서 어떤 역할을 할 수 있을지에 대해 천천히 생각할 계획"이라고 말했다.
국민의힘은 추석 연휴 이후 비대위원 인선이 마무리되고 새로운 비대위가 공식 출범한 뒤, 오는 19일 의원총회를 열어 새 원내대표를 선출할 예정이다.