권영세 통일부 장관이 지난 8일 정부서울청사 브리핑실에서 이산가족 상봉에 대한 대북제의를 발표하고 있다. 연합뉴스북한이 이산가족 문제해결을 위한 남북당국 회담을 열자는 권영세 통일부 장관 명의의 전화통지문을 계속 수령하지 않는 상황임에도 통일부는 북한이 회담 제의를 거부한 것은 아니라고 판단하는 것으로 나타났다.
통일부 당국자는 15일 "북한이 회담 제의에 대해 공식 매체를 통해 입장을 밝히지 않았다"며, "북한이 현 시점에서 이산가족 남북당국 회담제안을 거절했다고 판단하고 있지는 않다"고 말했다.
이 당국자는 회담을 제의하는 권영세 장관 명의의 전통문에 대해서도 "북한은 수령을 하지 않겠다거나 이산가족 상봉에 호응하지 않겠다는 언급을 한 적은 없다"고 덧붙였다.
통일부는 지난 8일 권영세 장관의 회담 제의 이후 남북연락사무소 연락채널을 통해 리선권 통일전선부장 앞으로 보내는 전통문을 보내려고 수차례 시도했으나 북측은 이에 대한 명확한 입장 표명을 하지 않은 채 전화 통화를 종료한 바 있다.
북한은 추석연휴 이후인 13일 진행된 남북연락채널 통화에서도 통지문 수령 여부에 대한 언급을 하지 않았다.
북한은 우리 측이 개시통화와 마감통화에서 전통문의 '전'자만 꺼내도 아무런 답변이 없이 바로 전화를 끊는 것으로 전해졌다.
연합뉴스북한이 통지문 수령 여부에 대해 언급을 하지 않았다고는 하지만 우리 측의 통지문 전달 시도에 대해 이런 식의 반응을 보이는 것은 통일부의 판단과 달리 회담 제의를 사실상 거부한 것이라는 평가도 나온다.
그럼에도 통일부가 회담 제의가 살아있다고 보는 것은 북한이 거부한 정부의 비핵화 로드맵인 '담대한 구상'과 달리 이산가족 회담은 남북이 서로 체면을 구기지 않고 인도적인 차원에서 당위적으로 나올 수 있고, 나와야 하는 회담의 장이기 때문에 아주 작은 끈이라도 전략적으로 살려둘 필요가 있다고 판단하기 때문으로 보인다.
북한 김정은 국무위원장과 친동생 김여정 부부장이 이미 여러 차례 대남 대적노선을 강조한 만큼 남측의 회담제의에 대해 바로 거부 입장을 밝힐 수도 있었고, 남북연락채널 자체를 끊을 수도 있었지만 그렇게 하지는 않았다는 것이다.
통일부 관계자는 "북한이 통지문 수령에 대해 분명하게 받지 않겠다고 얘기를 하면 회담제의에 대한 거부로 보고 다음 스텝으로 갈 것인데 그것도 아니"라고 설명했다.