김건희 여사 공천 개입 의혹의 핵심 인물인 명태균 씨. 창원=류영주 기자윤석열 대통령과 김건희 여사의 '공천 개입' 의혹의 핵심 인물인 명태균씨가 결국 구속됐다. 그간 명씨는 공천 대가로 '단돈 1원'도 받지 않았다고 주장해왔지만, 결국 덜미가 잡힌 모양새다.
휴대전화를 숨기거나 불태우겠다고 발언하는 등 증거인멸의 우려 외에도 명씨의 발목을 잡은 건 국민의힘 김영선 전 의원의 회계책임자였던 강혜경씨의 이른바 '암호장부'가 주요했을 것이란 분석이 나온다. 강씨는 해당 장부를 최소 7년 이상 작성한 것으로 전해진다.
15일 창원지법 정지은 영장전담 부장판사는 명씨에 대해 "증거 인멸의 염려가 있다"며 구속영장을 발부했다.
명씨는 구속 전 피의자 심문 직전까지 주변에 영장 기각을 자신해왔던 것으로 전해진다. 지난 8일 검찰조사 직전 기자들과 만난 자리에서 "돈의 흐름을 파악하면 이 사건은 금방 해결된다"며 "난 단돈 1원도 받아본 적 없다"고 강조하기도 했다.
하지만 이날 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면, 강씨가 검찰 조사 과정에서 제출한 비공식 회계장부에는 오랜 기간 명씨의 돈 관계가 빼곡히 적힌 것으로 알려졌다. 강씨는 시사경남 편집국장, 미래한국연구소 부소장 등 명씨와 함께 근무하며 최소 7년 이상 비공식 회계장부를 작성했다고 한다. 해당 장부에는 명씨 측이 받은 '공천 청탁' 내역이 모두 적혀있는 것으로 전해진다.
강씨는 해당 장부에 대해 "엑셀로 (공천 대가로) '돈을 냈던 사람들'을 저만 알 수 있는 암호로 작성했다"고 밝혔다.
강씨는 검찰 조사 과정에서 자신만이 알아볼 수 있게 쓴 '암호'를 검찰 측이 이해할 수 있도록 상세히 설명했다고 한다. 또 검찰에 이와 관련한 통장 거래내역서 및 이체확인서 등을 모두 제출했다.
실제 해당 장부에는 지난 2022년 경북 지역 기초단체장 공천을 희망했던 A씨와 한 광역시의원을 희망했던 B씨, 경남 지역 기초단체장을 희망한 C씨를 포함해 최소 8명의 이름과 지역, 금액 등이 적혀 있다. 이들은 2021년 말부터 2022년 초 사이에 미래한국연구소에 2022년 지방선거 공천을 청탁하며 각각 천만 원 이상의 돈을 낸 것으로 알려졌다.
해당 장부에는 또 미래한국연구소 등을 통해 명씨가 '공천 청탁'을 받은 정황이 현재까지 밝혀진 것보다 더 많은 내용이 구체적으로 적혀있는 것으로 전해졌다. 미래한국연구소 관계자도 "강씨가 시사경남 편집국장으로 일하는 등 명씨 밑에서 옛날에 있을 때부터, 명씨가 차명으로 운영한 회사에서 있을 때부터 모든 회계장부를 다 정리해왔다"며 강씨가 오랜 기간 암호장부를 작성해왔다고 설명했다.
해당 장부는 앞으로도 명씨 혐의를 입증하는 핵심 증거가 될 것으로 보인다. 신용불량자인 명씨가 현금 혹은 차명계좌를 통해 돈을 받아왔다는 점을 감안하면, 해당 장부가 혐의 입증의 '스모킹 건'이 될 수도 있는 셈이다.
향후 검찰은 해당 장부에 등장하는 인물들을 대상으로 수사망을 확대해 나가며 명씨의 혐의를 입증해 나갈 것으로 관측된다.
검찰에 따르면, 명씨는 지난 2022년 8월부터 지난해 11월까지 16회에 걸쳐 국회의원 후보자 추천과 관련해 김 전 의원에게서 정치자금 7600만 원을 받은 혐의를 받는다. 또 2022년 6월 지방선거를 앞두고 공천을 받아주겠다며 이른바 '공천 장사'를 해 예비후보자 A씨와 B씨에게서 각각 1억 2천만 원을 받은 혐의 또한 받고 있다.