아르헨티나의 리오넬 메시. 연합뉴스
브라질의 네이마르. 연합뉴스1990년 이태리월드컵 16강전에서 꿈의 대결이 펼쳐졌다. 남미의 세계적인 강호 브라질과 아르헨티나가 맞붙은 것이다. 승부는 후반 막판에 갈렸다. 디에고 마라도나의 그림 같은 어시스트를 받은 '바람의 아들' 클라우디오 카니자가 결승골을 터뜨려 아르헨티나의 1-0 승리를 이끌었다.
이후 두 나라는 월드컵 무대에서 다시는 만나지 못했다.
2022 카타르월드컵에서 32년 만에 꿈의 대결이 다시 펼쳐질까.
아르헨티나는 지난 4일(이하 한국시간) 2022 카타르월드컵 16강전에서 리오넬 메시의 선제골을 발판삼아 호주를 2-1로 따돌리고 8강에 올랐다.
조별리그 첫 경기에서 사우디아라비아에 일격을 맞았던 아르헨티나는 이후 연승 가도를 달리며 우승후보다운 면모를 되찾았다. 리오넬 메시의 마지막 월드컵에서 반드시 우승하겠다는 각오다.
브라질도 8강에 안착했다. 6일 한국과 16강 맞대결에서 4-1로 크게 이겼다.
브라질은 조별리그에서 주축 선수들의 부상으로 인해 100% 전력을 발휘하지 못했다. 하지만 부상을 딛고 돌아온 네이마르를 필두로 풀전력에 가까워진 브라질은 강력했다.
조별리그 첫 경기에서 발목을 다쳤던 네이마르는 16강전에서 복귀해 이번 대회 첫 골을 신고했다. 메시와 마찬가지로 카타르 대회가 자신의 마지막 월드컵이 될 것이라고 밝힌 바 있는 네이마르에게도 확실한 동기부여가 있다.
올해 토너먼트 대진은 매우 흥미롭다.
아르헨티나와 네덜란드는 나란히 10일에 8강전을 치른다.
아르헨티나는 루이 판 할 감독을 중심으로 '실리 축구'를 펼치는 난적 네덜란드를 상대한다. 브라질은 16강전에서 승부차기까지 가는 접전 끝에 일본을 제압한 2018년 러시아 대회 준우승팀 크로아티아를 상대로 4강 진출을 노린다.
만약 두 나라가 모두 8강 관문을 넘어선다면 4강 무대에서 만나게 된다. 남미 최강국 간의 월드컵 맞대결이 무려 32년 만에 펼쳐지게 된다.
두 나라는 1974년 대회와 1990년 대회 사이에 총 네 차례 만났다. 브라질이 아르헨티나에 2승 1무 1패로 앞서있다. 가장 최근 맞대결이었던 1990년 대회 16강전에서 아르헨티나는 유일한 맞대결 승리를 거뒀다.
두 나라는 메시와 네이마르라는 슈퍼스타의 마지막 월드컵을 반드시 우승으로 장식하겠다는 의지가 남다르다.
아르헨티나는 마라도나가 활약했던 1986년 멕시코 대회 이후 처음이자 통산 세 번째 월드컵 우승에 도전한다. 브라질이 마지막으로 우승한 대회는 2002년 한일월드컵이다. 브라질은 카타르에서 통산 여섯 번째 우승을 노린다.