연합뉴스지난 대선 과정에서 대장동 의혹 관련 허위 보도로 윤석열 대통령의 명예를 훼손한 혐의를 받는 뉴스타파 봉지욱 기자가 "대선 공작을 임의로 기자 한 명이 할 수 있겠느냐"며 혐의를 부인했다.
봉 기자는 5일 서울중앙지검에 출석하면서 취재진을 만나 "검찰과 JTBC가 기획한 게 아닌가라는 생각을 한다"며 "(대선 공작이라는) 검찰의 프레임에 JTBC가 적극 협조하고 있다"면서 이같이 주장했다. 그는 해당 보도가 이뤄진 JTBC 재직 시절 주고받은 사내 이메일 등의 포렌식 조사 참관을 위해 이날 변호인과 함께 검찰에 나왔다.
봉 기자는 당시 보도에 대해 "(기사는) 데스크의 판단과 편집회의를 거쳐 나가는 것"이라면서 "정상적인 과정을 다 거친 보도였는데 지금에 와서 갑자기 사과한다"고 JTBC를 비판했다.
그는 또 "조우형과 제가 2021년 10월 26일에 100분 정도 대화를 나눴는데 그걸 조만간 뉴스타파를 통해 공개하겠다"고 밝혔다. 그러면서 자신이 조씨를 만난 이유는 부산저축은행 비리와 관련된 혐의를 묻기 위한 것이었다고 주장했다.
봉 기자는 "조씨는 단순히 검찰이 말하는 심부름꾼이 아니다"라며 "조우형은 부산저축은행의 비자금 조성과 세탁에 관여했고, 차명 회사 4곳을 직접 운영한 사람이다. 사실상 부산저축은행 경영진과 한 몸"이라고도 했다. 조씨가 대검 중수부의 수사 대상이 분명했다는 취지다.
봉 기자는 JTBC 소속이던 지난해 2월 21일 대장동 민간업자 남욱 변호사(천화동인 4호 소유주)의 검찰 피의자 신문조서와 조씨 인터뷰 등을 근거로 '윤 대통령의 봐주기 수사 의혹' 내용을 보도했다.
봉 기자는 이후 뉴스타파로 이직했고 JTBC는 지난달 6일 뉴스룸 방송에서 당시 보도가 왜곡된 보도였다며 사과했다.
검찰은 봉 기자가 2021년 10월 조씨를 직접 만나 '윤석열 검사를 만난 적이 없다'는 취지의 설명을 듣고도 이를 고의로 빠뜨린 채 당시 주임 검사가 윤 대통령이었던 것처럼 보도한 것으로 의심하고 있다.