더불어민주당 이재명 대표. 윤창원 기자단식 후 회복 중이던 더불어민주당 이재명 대표가 오는 23일 당무에 복귀하기로 하면서, 체포동의안에 가결표를 던진 의원들에 대한 징계를 둘러싼 당내 논란을 어떻게 잠재울 수 있을지 주목된다.
이 대표 관계자는 19일 취재진과 만나 "이 대표는 20일 법원에 출석하고 월요일(23일) 당무 복귀 예정이다"라고 밝혔다. 이 대표는 23일 최고위원회에 참석해 모두발언을 할 예정이다. 이 대표는 복귀 후 민생 현안 해결에 집중할 입장인 것으로 전해졌다.
당 안팎에서는 이 대표가 복귀 후 '가결표 의원'들에 대해 징계를 내릴지 여부에 대해 관심이 쏠린다. 이 대표의 스탠스에 따라 '친명계(친이재명계)'와 '비명계(비이재명계)'의 총선 공천 향방이 갈릴 수 있기 때문이다. 앞서 이 대표 강성 지지자들은 가결 투표를 던졌다고 스스로 공개한 비명계 5명 의원에 대해 징계를 청원했다. 해당 청원은 지도부 답변 요건인 5만명 서명을 넘긴 상태다.
일각에서는 이 대표가 가결파 의원들을 징계하지 않을 것이란 관측이 나온다. 강서구청장 보궐선거 승리 후 당내 분위기가 안정된 상황에서 굳이 분란을 키울 필요가 없지 않냐는 분석에서다. 강성 지지층 목소리에만 휘둘릴 경우 내년 총선에서 중도층 공략이 어려울 수 있다. 특히 국민의힘이 선거 패배로 내홍을 빚고 있는 상황에서 '허니문 기간'을 최대한 늘려야 한다는 해석도 있다. 민주당 김한규 의원은 19일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "당이 안정적으로 유지되고 있는데 굳이 내년 총선에 도움이 안 되는 행보를 하지 않을 것 같다"며 포용론을 주장했다.
반면 이 대표가 친명계와 강성지지층의 목소리를 고려해 징계에 나설 수 있다는 시각도 있다. 체포안 가결에 따른 후폭풍이 만만치 않았기 때문에 그에 대한 책임을 져야 한다는 논리다. 이 경우 친명계 의원과 강성 지지자들에 대한 지지를 확실하게 가져갈 수 있을 것으로 보인다. 한 친명계 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "정치인은 자신의 정치적 행위에 대한 책임을 져야 한다"며 "가결표 던진 의원 전원에 대한 징계는 현실적으로 어렵더라도 일부에 대한 조치는 충분히 할 수 있다"고 주장했다.
이 대표가 당무 복귀 직후에는 결론을 내리지 않을 수 있다는 시각도 제기된다. 향후 총선 국면에서 비명계와의 관계 설정이 중요한 만큼, 당분간 '징계 카드'를 뽑지 않고 남겨둘 수 있다는 관측이다. 한 비명계 의원은 통화에서 "당내 분위기를 다잡고 비명계 길들이기를 위해 징계 논의를 질질 끌 가능성도 있다"며 "칼자루를 쥔 이 대표에게는 지금이 나쁘지 않은 상황"이라고 내다봤다.
이와 함께 현재 공석인 지명직 최고위원 인선도 당내 계파에 대한 메시지가 될 전망이다. 비명계 몫이었던 송갑석 의원 자리에 친명계 박영현 전 대덕구청장이 하마평에 오르면서 벌써부터 친명과 비명 간 기싸움이 벌어지고 있다. 비명계 윤영찬 의원은 18일 라디오에서 "당내 현역(비명계 박영순 의원)이 있는 곳에서 최고위원을 뽑는다는 것은 누가 봐도 정치적 의도가 있는 것"이라며 "당내 분란을 부추기는 것"이라고 반발했다.