정우택 국회의원 측에 돈봉투를 줬다는 청주지역 한 카페 업주의 변호인이 6일 경찰 조사에 앞서 입장을 밝히고 있다. 오른쪽은 정우택 의원. 최범규·박현호 기자국민의힘 정우택 국회의원을 둘러싼 이른바 '돈봉투 수수 의혹'과 관련해 경찰이 수사에 본격 착수했다.
충북경찰청은 6일 오후 정 의원에게 돈봉투를 줬다는 카페 업주 A씨를 참고인 신분으로 불러 사실관계를 조사하고 있다.
경찰은 A씨가 정 의원 측에 전달한 돈봉투 사실 여부와 경위, 대가성 등 금품 수수 의혹과 관련한 전반적인 사안에 대해 조사할 방침인 것으로 전해졌다.
A씨는 경찰 조사에 앞서 변호인을 통해 입장문을 내 "정우택 의원과 보좌관에게 준 돈 가운데 돌려받은 것은 한 푼도 없다"고 일축했다.
일부 언론에는 '돈을 돌려받았다'고 기존 입장을 번복했던 부분에 대해서는 "허위 진술이었다"고 해명했다.
A씨 변호인은 "허위 진술을 한 사실은 있으나 이는 당시 정 의원실 보좌관이 병원에 입원 중인 A씨를 찾아와 회유했기 때문"이라며 "보복이 두렵고 용기가 나지 않아 허위 진술을 하게 된 것"이라고 주장했다.
그러면서 "정 의원 보좌관이 모 기자를 연결해 줬고, 다른 기자들과는 접촉하지 말라고 했다"며 "이와 관련한 문자메시지 등 증거도 갖고 있다"고 덧붙였다.
A씨는 지난 2022년 9~10월 5차례에 걸쳐 정 의원과 보좌관 측에 모두 800만 원을 전달했다고 주장하고 있다.
A씨 측은 돈봉투를 받는 정 의원이 모습이 담긴 CCTV 영상이나 금품 제공 내용을 담은 자필 메모 등이 외부로 유출된 경위에 대해서는 거리를 뒀다.
A씨 변호인은 "문제가 된 카페는 영업을 하지 못하고 비어 있던 상태"라며 "다만 당시 지인들이 수시로 드나들고 있었고, 필요하면 술자리 등으로 빌려주곤 했는데 이런 과정에서 유출된 것으로 추측하고 있다"고 말했다.
앞서 지역의 일부 언론은 정 의원이 A씨에게 돈봉투를 받는 모습이 담긴 CCTV 영상을 보도했다.
이에 대해 정 의원 측은 "돈 봉투는 곧바로 돌려줬다"고 주장하면서, 관련 내용을 처음 보도한 인터넷매체 기자와 방송기자, 신원 불상의 제보자 등을 경찰에 고소했다.
'국회 제명'을 언급한 이재명 민주당 대표에 대해서는 허위사실 유포와 명예훼손 혐의로 고소장을 제출했다.
국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 전날 청주를 방문한 자리에서 "일방적 주장이 있다는 것만으로 특정 후보를 배제하는 건 또 다른 문제"라며 "단순히 말이 바뀌는 사람의 말만 믿고 단정적으로 후보를 배제하는 것은 적절하지 않다"고 일축했다.