프란치스코 교황이 10일(현지시간) 이탈리아 로마에서 열린 저출산 문제 해결을 위한 콘퍼런스에 참석해 연설하는 모습. 연합뉴스프란치스코 교황이 10일(현지시간) 유럽의 저출산 상황에 대해 한탄하며, 정부에 일과 육아가 양립하는 환경을 조성해달라고 촉구했다.
로이터 통신에 따르면, 교황은 이날 이탈리아 로마에서 열린 저출산 문제 해결을 위한 콘퍼런스에 참석해 "출생아 수는 사람들의 희망을 나타내는 첫 번째 지표인데, 유럽은 점점 더 늙고 지치고 체념한 대륙으로 변해가고 있다"고 지적했다.
그는 "아이들로 채워져야 할 집이 물건으로 가득 차 매우 슬픈 장소가 돼가고 있다"며 "강아지와 고양이는 부족하지 않다. 다만 아이들이 부족할 뿐"이라고 말했다.
프란치스코 교황은 정부가 이 문제를 해결하려면 효과적인 정책과 과감하고 구체적이며 장기적인 비전이 필요하다고 강조했다.
그는 "어머니가 일과 육아 중 하나를 선택할 필요가 없게 해야 한다"며 "젊은 부부에게 안정적인 일자리와 주택 구입의 기회를 제공해야 한다"고 설명했다.
청년들에게는 "미래가 불안하고 저출산이나 전쟁, 전염병, 기후 변화 속에서 희망을 잃지 않는 것이 쉽지 않다는 것을 안다"면서도 "하지만 포기하지 말고 믿음을 가지라"고 권했다.
교황은 무기 산업과 피임약 업계에 대해서도 비판의 목소리를 냈다. 그는 "한 인구학자가 내게 한 말이 있다"며 "현재 가장 많은 수익을 창출하는 투자는 무기 공장과 피임약 산업이다. 하나는 생명을 파괴하고 다른 하나는 생명을 방지한다"고 비판했다. 이어 "우리에게 어떤 미래가 있겠느냐"며 "추악한 모습"이라고 덧붙였다.
지난 10년간 유럽의 합계출산율(여성 1명이 평생 낳는 자녀 수)은 1.5명 내외에 머물고 있다. 2022년 합계출산율 0.77명을 기록한 한국을 포함해 동아시아 일부 국가보다는 높지만 인구 수준을 유지하는 데 필요한 2.1명에는 훨씬 못 미치는 수치다.