2024 파리 올림픽에서 성별 논란에 휩싸였던 이마네 칼리프(알제리)가 우여곡절 끝에 금메달을 차지했다.
칼리프는 10일(한국 시각) 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 대회 복싱 여자 66kg급 결승전에서 양류(중국)에 5대0(30-27 30-27 30-27 30-27 30-27)으로 심판 전원일치 판정승을 거뒀다. 알제리 여자 복싱 사상 첫 메달이자 알제리 복싱 전체를 통틀어서 1996 애틀랜타 대회 호시네 솔타니 이후 28년 만에 수확한 금메달이다.
칼리프는 지난해 세계선수권대회에서 국제복싱협회(IBA)로부터 실격 처분을 받은 바 있다. 당시 IBA는 그가 남성을 의미하는 'XY 염색체'를 가졌다는 이유로 출전 자격을 박탈했다.
하지만 국제올림픽위원회(IOC)는 칼리프의 파리 올림픽 출전을 허가했다. IOC는 여권을 기준으로 성별을 판별한다며 칼리프의 출전은 아무런 문제가 없다고 확인했다.
금메달을 목에 건 칼리프는 경기 후 "내가 전 세계에 하고 싶은 말은 모든 사람이 올림픽 정신을 준수하고, 타인을 비방하지 말아야 한다는 점"이라고 강조했다. 이어 "앞으로 올림픽에서는 나같이 비난받는 사람이 없길 바란다"고 덧붙였다.
대회 기간 내내 성별 논란의 중심에 선 칼리프의 출전을 두고 갑론을박이 이어졌다. SNS는 물론 세계적인 유력 인사도 비난을 쏟아냈다.
조르자 멜로니 이탈리아 총리는 이번 대회 칼리프와 16강전에서 붙은 안젤라 카리니(이탈리아)의 경기를 앞두고 "남자 선수가 출전하는 건 부당하다"며 토마스 바흐 IOC 위원장에게 따져 물었다. 해리포터 시리즈 작가 조앤 K. 롤링, 테슬라 CEO 일론 머스크 등도 비판하면서 논란이 커졌다.
성별 논란이 일었던 알제리 복서 이마네 칼리프 선수가 9일 오후(현지시간) 프랑스 스타드 롤랑-가로스에서 열린 2024파리올림픽 여자 복싱 66kg급 시상식에서 금메달에 입을 맞추고 있다. 2024.8.9 파리=올림픽사진공동취재단 / YSH 황진환 기자칼리프는 "SNS에서 내게 쏟아진 비난은 매우 부당하고, 인간의 존엄성마저 해쳤다"며 "그렇지만 이제는 사람들의 생각이 바뀌었을 것"이라고 말했다.
이어 "이제 전 세계가 이마네 칼리프의 이야기를 알게 됐다"며 "난 알제리 아주 작은 마을의 매우 가난한 집에서 태어났다. 가족들은 날 항상 자랑스러워하고 복싱하도록 응원했다"고 고마움을 전했다.
그는 "나는 올림픽에 참가할 자격이 충분하다. 다른 여성들과 마찬가지로 여성으로 태어나 살았다"며 "내가 여성인지 아닌지는 여러 번 말했다. 비난이 내게 원동력이 됐다. 그들의 공격 덕분에 금메달이 더욱 기쁘다"고 목소리를 높였다.
SNS에서 쏟아진 비난과 달리 알제리에서는 영웅으로 떠올랐다. 이날 결승전에서 알제리 관중들은 경기 내내 칼리프의 이름을 연호하며 응원했다.
칼리프는 "관객과 팬들이 응원해줘서 힘이 났다"며 "알제리 여성은 강인하고 용감한 것으로 유명하다. 그들이 응원하러 와줬고, 전 세계에 메시지를 보냈다"고 말했다.