연합뉴스미국 원전기업이 한국의 체코 원전 건설 사업 수주와 관련해 체코반독점사무소에 진정을 내는 한편 "미 대선 경합주의 일자리를 뺏고 있다"고 주장해 그 배경에 대해 궁금증이 커지고 있다.
웨스팅하우스는 26일(현지시간) 체코가 신규 원전 2기 건설 사업의 우선협상대상자로 한국수력원자력(한수원)을 선정한 것과 관련해 "체코반독점사무소에 진정을 냈다"고 밝혔다.
세계 최초로 가압수형 경수로를 상업화한 웨스팅하우스는 "한국이 원전 원천 기술을 침해했다"고 주장하고 있고, 이에 한수원은 "기술 자립화를 한 만큼 수출에 문제는 없다"고 맞서고 있는 상황이다.
웨스팅하우스는 "한수원의 원자로 설계는 자사의 특허권을 활용하고 있다"면서 자사만이 이런 기술을 수출하는 데 필요한 미국 정부의 승인을 요청할 법적권리가 있다는 입장이다.
이에 한수원은 "체코 정부 역시 우선협상대상자 선정 과정에서 이러한 각각의 입장을 익히 알고 있던 상태였다"며 "웨스팅하우스의 진정은 절차적 권리이기 때문에 진행하고 있는 것으로 보인다"고 말했다.
현재 웨스팅하우스는 캐나다 사모펀드와 우라늄 업체가 지분을 양분하고 있는 상태로, 체코 정부에 대한 진정 등은 향후 세계시장에서 입지를 넓히려는 한국 원전을 견제하고 한수원과의 협상에서 유리한 자리를 점하겠다는 의도로 해석된다.
실제 국내 원전 업계가 원전 수주전에서 잇달아 웨스팅하우스를 압도하고 있고, 세계 원전 설비 규모도 향후 성장 가능성이 큰 분야로 꼽히고 있다.
웨스팅하우스는 더 나아가 "체코가 한국의 원자로를 도입할 경우 체코와 미국에서 창출할 수 있는 수천개의 청정에너지 일자리를 한국에 주는 셈"이라며 "그 일자리에는 웨스팅하우스의 본사가 있는 펜실베이니아주의 일자리 1만5천개가 포함된다"고도 했다.
미국 대선이 두달여 앞으로 다가온 가운데 대선 민감할 수 있는 경합주의 일자리 문제까지 꺼내든 것이다.
체코 원전 수주전에 미국 대선이라는 정치적 입김까지 더해질 경우, 이번 사안이 훨씬 복잡해질 수 있다는 우려가 나오는 대목이다.
앞서 일본의 'US 스틸 인수'에서도 이런 분위기가 그대로 연출된 바 있기 때문이다.
지난해 12월 일본제철이 펜실베이니아에 본사를 둔 US스틸을 인수한다고 발표하자, 당시 양당의 대선 후보로 유력했던 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 즉각 공개적으로 반대의 뜻을 분명히 했다.
대선 경합주인 펜실베이니아는 2016년 대선에서는 트럼프 전 대통령이 힐러리 클린턴 민주당 후보를 꺾는데 도움을 줬지만, 2020년 대선에선 바이든 대통령이 1.2%p 차이로 트럼프 전 대통령을 이긴 곳이다.
앞서 지난 7일 미국을 방문한 안덕근 산업통상자원부 장관은 체코 원전 수출의 걸림돌이 될 수 있다는 관측이 나오는 한미 원전기업간 지식재산권 분쟁과 관련해 "양국 정부 간에는 협의가 잘 진행되고 있다"고 밝힌 바 있다.
그는 "체코 원전 수출과 관련해 미국 정부가 문제를 제기한 것은 없다"며 "한미 정부 간에는 양국이 제3국에 원전을 공동 수출하기 위해 협력하는 방향으로 계속 협의를 진행해왔다"고 말했다.
안 장관은 "법적 분쟁은 기본적으로 기업 간에 문제이고, 정부 차원에서는 지원 가능한 협력 체계 등을 이번에 미국 에너지부와 논의했다"고 덧붙였다.
한편 체코 정부는 지난달 17일 체코 남부 두코바니 지역에 1000㎿ 규모 원전 2기를 짓는 사업의 우선협상대상자로 한수원 컨소시엄을 선정했다고 밝혔다.
한수원은 2022년 3월 이후 2년 넘게 진행된 수주 경쟁에서 프랑스전력공사(EDF)를 제치고 수주에 성공했고, 사업비는 총 24조원에 이르는 것으로 알려졌다.