가자지구. 연합뉴스14개월째 이어지는 팔레스타인 가자전쟁에서 그간 엎치락뒤치락하던 휴전협상이 조 바이든 미 행정부의 막판 중재 움직임 속에 '수일내' 타결될 가능성이 있는 것으로 관측됐다.
17일(현지시간) 로이터 통신은 이집트 카이로에서 열리는 휴전협상과 관련된 소식통들을 인용해 앞으로 수일내 가자전쟁 휴전 및 인질석방을 놓고 합의가 체결될 수 있다고 보도했다.
이번 회담에는 미 당국자와 이집트, 카타르 등 중재국이 합류했으며, 다음달 퇴임을 앞두고 바이든 행정부가 막판 중재에 속도를 내는 가운데 이뤄졌다.
이집트 측 안보 소식통들은 로이터에 협상이 진전되고 있으며 17일 밤이 다음 단계를 설정하는 데 결정적일 수 있다고 전했다.
팔레스타인 무장정파 하마스도 이날 발표한 성명에서 이스라엘이 '조건 추가'를 멈춘다는 것을 전제로 합의가 가능하다고 밝혔다.
앞서 이스라엘 당국도 협상이 진전되고 있으며 합의에 매우 근접한 상태라고 밝혔다.
이스라엘 카츠 국방부 장관은 전날 크네세트(이스라엘의 단원제 국회) 외무위원회 의원들에게 "지난번 합의(작년 11월 휴전) 이래 인질 협상이 이번처럼 합의에 근접한 때가 없었다"고 말했다.
미국 당국자들도 휴전 협상 타결 가능성에 대해 낙관적인 전망을 내비쳤다.
매슈 밀러 미 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 가자전쟁 휴전 협상 상황에 대해 질문받자 "조심스럽게 낙관한다"라고 답했다.
미국 조 바이든 행정부는 내달 20일 임기가 끝나기 전 가자전쟁 휴전 협상을 타결시키기 위해 최근 분주히 움직였다.
외교 당국자들에 따르면 현재 논의되는 협상 내용은 휴전을 여러 단계로 진행하는 것을 골자로 한다.
첫 단계는 6주이며, 이 기간 하마스가 여성과 노인, 부상자를 포함한 인질 다수를 풀어주고 이스라엘은 팔레스타인인 수감자 수백명을 석방한다.
이스라엘군은 가자지구의 인구밀집 지역 일부에서 철군하지만 당분간 가자지구와 이집트의 경계선인 '필라델피 회랑'과 가자지구를 남북으로 양분하는 '넷자림 회랑'에는 계속 주둔한다.
이 밖에도 휴전 첫 단계 동안 전쟁을 공식적으로 마무리하는 협상이 진행돼 이스라엘군의 완전 철군, 하마스 측의 남은 인질 석방과 시신 인도 등이 논의된다는 내용이다.