연합뉴스조 바이든 미국 행정부가 조만간 한덕수 대통령 권한대행 체제의 한국 정부와 고위급 대면 외교에 나설 뜻이 있음을 내비쳤다.
커트 캠벨 미 국무부 부장관은 19일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 아태 지역 언론 간담회에서 "미국은 바이든 행정부 임기의 마지막 몇 주 안에 한덕수 권한대행 체제의 한국 정부와 고위급의 대면 소통을 할 계획"이라고 밝혔다.
트럼프 미국 대통령 당선인 취임이 한달 앞으로 다가온 가운데, 그 이전에 한미 외교장관 또는 다른 고위급 당국자의 상대국 방문 가능성이 열린 것이다.
캠벨 부장관은 "우리는 권한대행 체제의 정부 뿐 아니라 다른 행위자들과도 가능한 모든 소통 채널을 열어두고 있다"고 덧붙였다.
앞서 미국 정부는 지난 3일 윤석열 대통령의 비상계엄 선포 이후 한미간 핵협의그룹(NCG) 회의와 도상연습을 연기했고, 로이드 오스틴 국방장관의 방한 등도 취소한 바 있다.
이에 따라 일각에서는 한국의 상황으로 인해 한미간 외교·협력이 차질을 빚을 수 있다는 관측도 제기됐는데, 이날 캠벨 부장관의 발언으로 급한 숨을 돌리게 됐다.
앞서 캠벨 부장관은 한국의 '12·3 내란 사태'와 관련해 "윤 대통령이 심각한 오판을 했다고 생각한다"고 강도 높은 비판을 내놓은 바 있다.
다만 이날 캠벨 부장관은 "미국은 한국이 불확실한 시기에 취한 헌법적 조치를 지지해왔고, 이 어려운 시기를 관리해 나가는 데 대해 한국에 신뢰를 표명해 왔다"고 강조했다.
그러면서 그는 한덕수 대통령 권한대행에 대해서도 "수십 년간 한국 정부에서 재직한 경험이 있고, 주미대사를 역임해 우리에게 잘 알려져 있다"고 말했다.