정성헌(왼쪽) KT&G 구매운영본부장과 장성우 엽연초생산협동조합중앙회장이 19일 지원금 전달식에서 기념촬영을 하고 있다. KT&G 제공KT&G가 고유가·인건비 상승 등으로 경영난을 겪는 잎담배 경작인들을 지원하기 위해 국산엽 매입 가격을 인상한다고 20일 밝혔다.
KT&G는 지난해 대비 약 22억원을 추가 투입해 물가 인상분을 웃도는 수준의 지원에 나선다.
아울러 KT&G는 지난 19일 연초생산안정화재단을 통해 엽연초생산협동조합중앙회에 복지증진 지원금 4억원을 전달했다.
이 지원금은 잎담배 재배 농업인의 건강검진비와 경작인 자녀 장학금으로 활용되며, 약 750명이 혜택을 받을 예정이다.
KT&G는 2013년부터 14년째 건강검진비와 장학금을 지원해 왔으며, 누적 수혜 경작인은 약 1만 6500명에 달한다.
한편 KT&G는 2002년부터 국산 잎담배를 100% 전량 매입하며 농가의 소득 기반 조성을 지원하고 있다. 영농기 자금난을 겪는 농가에는 구매 예정 대금의 30%를 4~5월 무이자로 선지급하고, 잎담배 매입 시기도 기존 9월에서 7월로 두 달 앞당겨 운영 중이다. 이식·수확 시기에 맞춰 2007년부터 20년째 임직원 봉사활동도 이어오고 있다.
정성헌 KT&G 구매운영본부장은 "최근 중동사태로 인한 유류비 부담 증가와 높은 인건비 등으로 어려움을 겪는 농가를 적극 지원하기 위해 국산엽 매입 가격 인상을 결정했다"고 설명했다.
KT&G 임직원 봉사단이 지난달 15일 충청북도 진천군에 위치한 잎담배 농가에서 모종이식 봉사활동을 진행하고 있다. KT&G 제공