이경한 이남호 전북교육감 후보 공동선대위원장. 김대한 기자전북교육감 선거를 둘러싼 '언론 매수'와 '홍보비 대납' 의혹을 두고 이남호·천호성 후보 측이 정면충돌했다. 양 측은 각각 기자회견을 열어 상대 후보에 대한 의혹을 제기하며 공세 수위를 끌어올렸다.
이경한 이남호 전북교육감 후보 공동선대위원장은 21일 전북교육청에서 기자회견을 열고 "천호성 후보를 둘러싼 언론 유착 의혹과 불법 정치자금 수수에 대해 강한 우려를 표하며 철저한 진상 규명을 촉구한다"고 밝혔다.
이 위원장은 "사업가와 인터넷신문사 대표의 녹취를 확보했다"며 "녹취에는 광고 단가를 두고 천호성 후보의 이름이 수 차례 언급된다"고 주장했다.
그러면서 "언론사 대표가 특정 후보를 거론하며 홍보물 제작 비용 등을 제3자에게 노골적으로 요구한 행위 자체만으로도 선거의 공정성을 심각하게 훼손하는 중대한 위법 소지가 있다"고 비판했다.
다만, 녹취는 제보자의 사정으로 공개하기 어렵다는 입장을 밝혔다.
이에 대해 천호성 후보 측은 "새빨간 거짓말"이라고 즉각 반발하며, 이남호 후보 측의 '언론 매수 의혹'을 문제 삼았다.
천호성 전북교육감 후보. 김대한 기자
앞서 경찰은 이남호 후보 측 핵심 관계자(전 대변인)가 한 인터넷신문 기자에게 우호적인 기사를 부탁하며 현금 200만 원을 건넸다는 의혹과 관련해 이 후보 선거사무실을 압수수색한 바 있다.
천호성 후보는 이날 기자회견을 통해 "녹취가 있으면 얼마든지 공개하라"며 "이 후보 측은 언론 매수 사건을 개인적 일탈일 뿐 선거와 무관하다고 꼬리 자르기를 하고 있다"고 밝혔다.
천 후보는 "대변인은 후보의 입장과 메시지를 외부에 전달하는 공식 창구"라며 "그런 인물이 선거를 앞두고 현직 기자에게 금전을 건넸다는 것은 정황상 후보 측의 언론 매수 행위로 의심하는 것이 합리적"이라고 말했다.
이어 "전북교육감 선거를 금품선거로 전락시켜 전북교육의 명예를 짓밟고 있다"며 "이중적인 모습에 함께 경쟁하는 입장에서 낯 뜨거울 정도"라고 비판했다.
한편, 이남호·천호성 전북교육감 후보는 6·3 지방선거 공식선거운동 첫날인 이날 오전 전북 전주시 덕진구 종합경기장 사거리에서 각각 지지를 호소했다.