올림픽 축구 아시아 최종예선 결승에서 일본 선수들이 극적으로 우승한 뒤 기뻐하는 가운데 한국 선수가 망연자실한 표정으로 하늘을 바라보는 모습.(도하=대한축구협회)
사실 다 이긴 게임이었다. 그저 축구경기를 보고 즐기는 수준이지만 내 눈에 비친 우리 선수들의 패스는 너무나 빠르고 정확했다. 경기를 TV로 지켜보면서 솔직히 질 것이라고는 상상도 하지 못했다. 오프사이드 판정을 받긴 했지만 두 번씩이나 일본의 골그물을 흔들었고, 스코어도 이미 2-0으로 앞서던 상황이었으니까. 적어도 후반전에 일본의 아사노 다쿠마 선수가 교체 투입되기 전까지는 그랬다. 그런데 결과는 2-3 역전패였다. 불과 14분동안에 몰아친 일본팀의 골폭풍에 내리 세 골을 허용했다. 모든 게 방심(放心)한 때문이다.
어제 카타르 도하에서 열린 2016 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십 일본과의 결승전을 두고 하는 말이다. 경기가 끝난 뒤 신태용 감독은 이렇게 말했다. "90분동안 단 1%라도 방심하면 이런 결과가 나온다는 것을 선수들이 느꼈을 것입니다". 정말로 적보다 무서운 것이 방심이라는 사실을 모두가 새삼 실감한 한·일전이었다. 한순간의 방심은 너무도 큰 허탈감을 남겼다. 언젠가 기록은 깨지기 마련이지만 24년을 이어온 올림픽 축구 예선 무패행진이 일본에 역전패를 당하면서 종지부를 찍게 돼 무척 아쉬웠다.
전후반을 열심히 뛴 우리 어린 선수들을 탓하고 싶지는 않다. 신태용 감독을 비롯한 코칭스태프와 응원을 소홀히 한 우리들도 방심에서 자유로울 수 없다고 말한다면 너무 지나친 것일까? 보기 좋게 숙적 일본팀의 콧대를 꺾어놓길 바라면서 '한 골 더, 한 골 더'만을 외친 탓은 아닌지. 너무 일찍 승리감에 도취된 안이함 때문이다. 아들과 함께 TV를 지켜보며 열심히 응원했던 나 자신조차 어느새 비스듬히 옆으로 누운 채로 경기를 즐기는 '방심 상태'였다.
그런데 신태용 감독의 일문일답에서도 그의 '방심'을 느낄 수 있었다. 그는 "오늘 경기에서 1~2골을 더 넣었으면 일본을 더 압박했을 것이다"라며 자신의 공격축구가 계속될 것임을 강조했다. 어쩌면 신 감독도 일본을 큰 점수 차이로 이기고 싶었을 것이다. 하지만 1~2골을 더 넣으려는 시도는 오히려 후반 체력 저하로 인해 공격과 수비라인이 멀어지면서 일본팀에게 연거푸 역습을 당하는 원인이 된 것은 아닌지… 다 지나간 얘기지만 수비를 보강해 점수를 지키면서 이기는 경기를 했으면 어땠을까 싶다.
견강부회일지 모르겠지만 우리 선수들이 일본팀을 이겨주길 바라는 마음은 한 달여 전 한·일 정부간에 타결된 일본군 위안부 문제의 파열음과도 무관치 않다. 일본에서 들려오는 많은 말들로부터 여전히 진심어린 사죄와 반성을 확인할 수 없기 때문이다.