29일 오후 서울역에서 시민들이 '최순실 국정개입' 의혹과 관련한 박근혜 대통령의 3차 대국민 담화를 시청하고 있다. (사진=박종민 기자)
최순실 사태의 피의자로 탄핵 위기에 몰린 박근혜 대통령은 3차 대국민 담화 때 '가까운 시일 안에 소상히' 다시 입장을 밝히겠다고 선언했다. 이에 따라 다음주 중으로 기자회견이나 간담회 형식의 행사가 열릴 전망이다.
30일 청와대 안팎에 따르면 박 대통령은 최순실 사태와 관련한 해명 기회를 적극적으로 원하고 있다. 최순실 등의 범죄에 연루됐다는 수사 결과나, 약물 또는 사이비 종교 관련 의혹 등을 해소하고 싶어하는 것으로 전해졌다.
청와대 관계자는 "아직 구체 일정이 정해지지는 않았으나, 대통령이 자신의 입장을 상세하게 설명하고 싶어 하고 있는 것은 사실"이라고 말했다.
전날 담화에서 박 대통령은 "국가를 위한 공적인 사업이라고 믿고 추진했던 일들이었고, 어떠한 개인적 이익도 취하지 않았다"는 등 최순실게이트에 대해 항변했다. 그러나 5분 미만의 짧은 담화를 통한 '변론'에 한계를 느낀 것으로 보인다.
박 대통령은 담화에서 "사건 경위는 가까운 시일 안에 소상히 말씀 드리겠다"고 밝혔고, '최순실과의 공범 혐의를 인정하느냐'는 기자의 질문에도 즉답을 피하면서 "여러분께서 질문하고 싶은 것도 그때(가까운 시일 안에) 하시면 좋겠다"고 말했다.
'가까운 시일'은 다음주라는 게 중론이다. 박 대통령은 이번주 금요일까지는 특별검사를 임명해야 한다. 자신을 수사할 특검을 신중하게 골라야 하는 처지다. 같은 날 야당이 목표로 하는 탄핵안 처리 여부도 예의주시해야 한다.
26일 오후 서울 경복궁역 인근에서 열린 '최순실 게이트' 진상규명과 박근혜 대통령 퇴진을 촉구하는 5차 촛불집회에서 시민들이 사직로를 통해 청운효자동주민센터 방향으로 행진하고 있다. (사진=박종민 기자)
박 대통령은 또 민심의 바로미터인 주말 촛불집회 상황도 지켜볼 필요가 있다. 담화에 대한 민심의 성적표가 주말 집회에서 확인될 예정이어서다. 결국 다음주나 돼야 박 대통령은 입장을 피력할 기회를 잡을 것으로 보인다.
'말씀'의 형식은 일단 기자들과 질의응답을 하는 쪽으로 바꿀 가능성이 크다. 지금까지 대국민 담화라는 '일방적 입장 발표'로 일관해왔던 박 대통령은 스스로 질문을 받겠다고 밝힌 상태다. 언론 역시 질의응답을 원하는 상황이다.
다만 박 대통령이 청와대 출입기자 대상 기자회견을 택할지, 4·13총선 뒤 사례처럼 언론사 보도국장단 간담회를 택할지는 미지수다. 생중계 등으로 대화 내용을 전면 공개할지, 비공개 행사 진행 뒤 사후 브리핑할지 등도 정해야 한다. 청와대는 어떤 방식이 실효성 높을지를 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
박 대통령이 제시한 또다른 키워드 '소상히'에 대해서도 청와대는 정리할 필요가 있다. 소상한 범위와 대상을 놓고 박 대통령과 언론의 판단이 다를 수 있기 때문이다.
언론은 혐의사실의 해명을 핵심으로 보고 있지만, 박 대통령은 '수사가 진행 중인 사안'이란 점을 내세워 구체 언급을 피할 소지가 있다.
정연국 청와대 대변인은 "출입기자들과 할지 다른 분들과 하게 될지 모르지만, 대통령은 사안 전체에 대해 소상하게 질문을 받고 답하는 자리를 할 것"이라며 "언제가 될지는 모르겠으나 일정이 정해지면 말씀드리겠다"고 말했다.