스캇 모리슨 호주 총리 (사진=EPA/연합뉴스 제공)
호주 정부는 호주산 보리에 대한 중국의 반덤핑 관세 부과를 세계무역기구(WTO)에 제소하기로 했다.
로이터통신과 BBC 등에 따르면, 사이먼 버밍엄 호주 통상투자관광부 장관은 16일(현지 시간) "독립적인 기관에게 판결을 내리고 궁극적으로 이 분쟁을 해결하는 데 도움을 줄 것을 요청한다"며 WTO 제소를 공식 확인했다.
호주의 이번 조치는 올해 들어 중국이 호주의 각종 수출품에 제재를 가한 것에 대한 호주의 첫 번째 반격이다.
버밍엄 장관은 WTO 제소로 해결되기까지 몇 년이 걸릴지 알지만 지난 5월 중국 정부가 호주의 보리에 대해 고율의 반덤핑 관세를 부과한 이후 호주는 선택의 여지가 거의 없었다고 말했다.
그러면서 그는 "오늘 밤 WTO에 공식 요청할 것"이라고 강조했다.
호주 곡물 수출의 70%가 중국에 수출되고 있다.
그는 다만 "양측(중국과 호주)이 협상 테이블에 나올 뜻이 있다면 호주는 WTO가 아닌 방법으로 분쟁을 해결할 용의가 있다"고 덧붙였다.
중국과 호주 간 분쟁은 지난 4월 호주가 코로나19 발원지와 확산경로에 대해 국제적인 독립조사가 필요하다고 주장하면서 시작됐다.
이에 반발한 중국은 호주산 쇠고기 수입규제를 한 이후 호주산 보리와 와인에도 잇따라 반덤핑 관세를 부과했다.
특히 보리의 경우 중국은 지난 5월 80%가 넘는 고율의 반덤핑 관세 및 반보조금 관세를 부과하기로 했다.
애널리스트들은 지금까지 호주의 대중국 수출액 800억 호주달러(66조1천억 원) 중 약 4분의 1이 정치적 갈등에 영향을 받은 것으로 추산하고 있다.
최근에는 중국이 호주산 석탄 수입을 금지했다는 중국 관영매체의 보도도 나오기도 했다.
중국 당국은 호주 정부의 WTO 제소 방침에 강력히 반발했다.
왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "호주는 성심을 다해 중국의 우려를 존중해야 한다"면서 "또 실질적인 행동을 취하고 중국 기업을 향한 차별적인 조치를 바로 잡아야 한다"고 강조했다.
왕 대변인은 그러면서 호주가 근거 없는 이유로 호주 내 중국 사업자들의 계약을 막거나 취소했다고 덧붙였다.